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    “沈福，此处已是港口最繁忙的所在，怎得路两旁货栈、店铺反而越少了，倒有那么多勾栏消闲之地。”

    原来，沈树人看见路旁铺面很多都挂着彩灯笼，虽然大白天的没有点亮，但一眼就看得出是娱乐场所。

    而沈福听了这问题，立刻来了精神，用一种“男人都懂的”语气，滔滔不绝解释：

    “此地乃是苏松两府赶考秀才聚集之所，每到乡试之年，选择走长江水路去南京秋闱的，便在这候船。只是大船要凑够人数才肯启航。来得早的，便在此多盘桓几日。

    这附近的堂会，价钱公道，多有本地豪绅贴钱经营，算是跟穷秀才们结个善缘——少爷，斜对面第三家，便是咱自己家开的。”

    沈树人点点头，倒也没再横生枝节。无非是一些低端娱乐场所而已，不值得好奇。

    ……

    到了郑家商行，沈树人让人捧了礼物，便径直入内。

    郑鸿逵闻报也出来嘘寒问暖，双方虚与委蛇了一会儿，外人见了肯定会误以为两家关系不错。

    沈树人知道历史，所以他对郑家除了郑森以外的人，都没好感。

    当然，反感也是分三六九等的。沈树人也知道，郑鸿逵好歹比他三个哥哥有骨气一点，历史上没有直接降清，还跟着大侄儿郑森抗清，只是经常明哲保身、出工不出力。

    双方先客套了几句沈树人的病情，进屋分宾主坐定，随后郑鸿逵就念念不忘地问起后续安排：

    “贤侄这精神看着不错，不过还是要调养……”

    沈树人有备而来，见对方终于上钩聊到了戏肉，他也连忙摆出一副感激的表情：

    “说起这事儿，还真要感激世叔帮我忙。说句不怕丢人的话，我就不是读书的料，本就不想去南京，可惜家父严厉，一直逼着我念书。幸亏那日的郎中说我还需调养，又能逃学一段日子了。”

    郑鸿逵一愣，好一会儿才想明白其中反转，顿时大喜，对沈树人也放松了几分戒心。

    他心中暗忖：“果然是个纨绔草包、不爱读书，坊间关于这小子的顽劣传闻，多半是不虚的了。沈家需要担心的，只是一个沈廷扬而已。”

    不过，他虽鄙夷沈树人草包，潜意识里也觉得这小子更亲近了些。毕竟郑家人也都不爱读书，包括他郑鸿逵，平时就喜欢结交狐朋狗友。

    理顺了思路后，郑鸿逵还有几分不踏实，又进一步追问细节：

    “贤侄，说句不见外的话，以你们沈家的家业，读书还有什么用？难道将来还差你捐官那点银子不成？你去了南京一样可以逍遥，还远离家人管束，你就真心不想去？”

    这个怀疑非常合理，沈树人来之前，当然也早就想到了。

    所以他只是露出一个男人都能看懂的笑容，假装不好意思地解释：

    “唉，这事本不想多说，有些家丑外扬了。不过世叔也不是外人，你应该知道，我前阵子，就是跟家父闹了别扭，赌气之下，不慎中暑的。”

    郑鸿逵不动声色地接话：“倒是略有耳闻。”

    沈树人：“事情的起因，是我想要一万两买个姐儿做妾，父亲却不松口，还卡我的银子。如今虽然我病好了，那事儿却还依然不肯松口。

    要是去了南京，这边又不能给那些相好的姐儿赎身，岂不是要分隔两地？虽说十里秦淮也多有烟柳，但我是个念旧的，总得等这边的放下了，才好动身。”

    郑鸿逵一听，顿时又多信了五六分。

    原来是在苏州这边还有一群女人放不下！沈廷扬也不让他给那些女人赎身，所以才不想去南京！

    但转念一想，郑鸿逵还有最后一点疑虑：“你家怎会在买妾上这般悭啬？”

    沈树人装作无奈地叹息：“其实我也想明白了，家父是为我好。他当初成亲时，还没有官身，家里只是巨富，所以娶不到钟鸣鼎食之家的女子。先妣出身卑微，只是一个宁波府秀才之女。

    后来先妣亡故，家父续弦时，因为已经捐了户部的官职，所以我后母的家世反而显赫不少。

    家父也是不想我走他的老路，就一直告诫我不许纳妾，也别急着早娶，等将来捐了官再成亲，才能跟高门大户联姻。至于狎玩侍女、寻花问柳，他倒是不管我的。”

    话说到这份上，沈树人的语气也像是毫无城府，完全是在跟狐朋狗友聊天一般，郑鸿逵便彻底信了。

    明朝是有不少相信自己能高中或者买官的读书人，不急着娶妻纳妾，就想憋到出人头地，再娶个门当户对的。

    反正没老婆又不等于不能玩女人，完全可以通过其他方法解决生理需求的嘛。

    郑家人彻底放松了警惕，双方又聊了一会儿，沈树人就留下礼物、有说有笑地起身告辞。

    郑鸿逵送他出门，沈树人还虚拦了一下，装作不经意地说：“世叔不必送了，小侄还有些事儿，不急着回府，要去码头一趟。”

    “去码头？可有我们帮得上忙的。”郑鸿逵随口客套。

    沈树人：“不用，小事一桩——家父昨晚写了一封给国子监司业的回信，给我请病假的。今日我家恰好有船要去南京，我出门时就把信捎上了，送上船就回。”
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