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    那场病後，师父像平添了十岁，再没有以往强撑着的意气风发，一天一天地衰败下去。    大夫来瞧，也不过是说一句养着罢，别无他法。

    对他来说，倒仓无异要了他的命，每天只是这麽痴痴地坐着，望天际归鸿水中虫鱼，也不再愿意与我多说一句。

    後来添了心口疼的毛病，整夜里疼得无法入睡，无论请了多高明的大夫都查不出究竟什麽症状，人参鹿茸等补气的药材吃了不少，却如进了无底洞一般，师父越来越沉默虚弱，一脸的灰败颓唐。後来春和堂的老大夫给了句话：「这症候，药是治不好的，不如试试福寿膏吧。」

    师父为了嗓子连水烟都不抽的，现而今要靠上那个玩意儿——虽万分不愿，但看着师父形容枯槁，食寐不能，我还有其他的路能走吗？

    於是那银钱流水一般地使，我拼了命地接戏唱，不挑戏本不择流派，出得够价都能请我去唱堂会，哪怕你红白喜事丧葬嫁娶。我不在乎保养嗓子以期将来，我只要现在能保我的师父一时是一时。

    下车的时候，新雇来伺候师父的小厮便迎过来，道师父又犯病了。我赶紧三步并作两步地赶到东厢，但见一室狼藉，戏本子被撕得尽碎，头面绫罗亦是散了一地。

    我心里一颤，立即吩咐小厮拿烟枪来——师父近来病情稳定，怎的忽然又有反复。上前弯腰将他打横抱起，不觉有些心酸，曾几何时我需要时时仰望的人如今瘦到只剩一把骨头了。

    师父看来倦极，不做反抗，我把他抱上床，才见他手里抓着卷《扬州画舫录》——那是初下扬州时在盐商江鹤亭的堂会上初试啼声，一举倾倒众人，更得赠这卷千金难求的稀世珍本。

    我见他算是缓过这一阵来，才松口气，摆开灯具亲自烧了个上好的烟泡，自己吸了一口，再凑过去，匀匀地喷在他面上。他眉头松泛开来，解脱似地呻吟了半声。雾气氤氲间他的容颜如远在苍茫虚空之处，看不真切却记得刻骨。我摩挲着他的脸，近得几乎呼吸相闻，他享受又渴求似地贴上我的脸，双眼迷蒙恍惚，宛如镜花水月。我看得心中微微一动，又徐徐给了他半口，便不肯再多了——怕他瘾头太大，我从不让他直接抽，都是在他疼痛难耐的时候烧了烟土自己先吸了，再过给他——我不在乎自己上不上瘾，横竖我和他，烂也是烂在一块的。

    好半晌过後，师父回了神，那面容便又如结了霜一般。我也习惯了，收拾烟具就准备出去让他好好歇息。他忽然起身，将手里一直紧抓不放的《扬州画舫录》在未烬的烟灯上炬了，一把火腾地窜起，师父扬手，那书纸如一叶叶枯死的黑蝶，翩翩落地。

    「师父！」我惊了，那是他的荣光记忆峥嵘岁月！师父抬头望向我，缓缓地说：「银官儿，你也瘦多了……」我多久没听见他与我这般说话，忙抑下鼻酸，强笑：「师父说哪里的话。是徒儿孟浪，总惹师父生气……」

    他摇头，疲惫至极，我忙把他扶进自己怀里，便听他徐声道：「争强好胜了一辈子，还看不开这个事实——我已经不能再唱了，就是没那件事，我也知道，我唱不了几年了——心是残的人是废的，如何唱戏？……银官儿，咱们……回四川好不好？」

    ——回那片生我生你，却从未养过你我的巴山蜀水。

    我点点头，听他缓言续道：「……你若不爱唱戏，咱们就闭门谢客，种亩薄田……哦，还得给你讨门媳妇儿——」

    没有止住他的话头，虽然明知道这辈子都无心无力去娶妻生子後继香灯，我只是抱紧了他：「好，师父说什麽，银官儿都照做。」

    接下来的一个月，我们都在打理房屋地契买卖，与故旧亲朋告辞话别，本是定了初一吉时启程，怕师父路上闪失，我特特请春和堂的那个大夫开些路上吃的汤药，迟了半日。待下午我回来见到那曾经无比熟悉的公府车驾，险些将那汤药尽洒一地。

    「谁来了？」我不敢相信地问小厮。

    他不无惊羡地道：「和中堂府里八百里加急来送帖子，说是请魏老板北上，为太上皇再唱一折堂会呢！」

    我大步流星地推开他进去，我的师父转过身来，面上现出了久违的红润。他说：「他还记得我，他请我去圆明园唱堂会！」

    我走上前，握住他的双肩：「你唱不了，师父。你的嗓子已经再也唱不了戏了。」

    他固执地摇摇头：「我近来保养得好多了，再努力练练，还是能唱的。」

    「师父！和珅他千山万水怎会只请你北上去唱一出戏？！你若非要赴约，我替你登台！你能唱的，我陈银官都能唱！」

    师父静静地望着我，眼中闪过一丝复杂不明的悲哀：「你既知道，便更该明白，这戏，只有我能唱，天下，再无可代之人。」

    我噎住。

    於是一锤定音，无可转圜。

    进京的路上，我看着师父呕心沥血地编本排戏，字字血泪地重新开嗓，每唱一折便汗湿重衣，我每每见到他的神情，就有一种预感——这样竭尽全力地绽放诀美，怕是过刚易折再难复见了……

    於是魏长生在「天地一家春」粉墨登场，再次亮相，唱了他这辈子唯一的一折《长恨歌》。唱得闻者落泪见者伤心，唱得上皇乾隆恻然伤怒，唱得他唯一的徒弟在裂帛断云之处忽然跪在台下，泪满沾襟，重重地磕下一记响头。

    而後他缓缓地直起身子，台上的杨妃却在同时，如断了线的风筝，折了翅的蝴蝶，自九天云外摔落在华彩重章的戏台上。

    众人的惊呼慌乱中，我却冷静地拾级走上戏台，将我的师父揽进怀里。师父的唇边，有蜿蜒不绝的血迹——他生生唱断了声带，然而却是带着笑的。

    他对我伸出手，却发不出一点声音了，我从他的口型中猜他在说：「银官儿，咱们……」

    咱们这次要去哪呢？

    不知道了，永远不可能知道了。

    死在戏台上，才是魏长生。

    闭上眼，任我泪流满面。我知道我此生，再不会唱戏了。

    我的师父，你为戏而生，一辈子唱作念打演绎旁人的悲欢离合爱恨怨嗔，终究为人作嫁衣裳，又有谁……来圆满你的人生？

    二十年来，大梦一场。

    ……你入我门来，我之於你，便如师，如父，如主，一生不改，可听好了？

    听好了，记住了，一生不改。

    我低头，第一次将唇轻轻覆上他的。

    ……师父，我带你回家。

    嘉庆元年秋，魏长生卒。其徒陈银官素车白马扶柩回蜀，葬其於四川金堂绣水河大石桥畔，守墓一生而罢。

    後记

    不知道是第几次打开文档看自己这篇当年的文字了，每次看都会想到那时光景，几乎满脑子里都充斥着那个朝代的那些人物，在我一个人的臆想中指点万里江山，歌彻一生华彩。而後，终於完结了，心里却有点空空落落的，大半年的时间，四十万字，我得到了许多也失去了许多，我想这辈子我再不会有这份呕心沥血的精力，再去写这样一部可以说吃力不讨好的小说了。

    曾闻曹公雪芹对《石头记》披阅十载增删五次，虽然愚作较之如天上地下之别，但对心血之作却是人无二致的吧，於是亦删删改改，增增减减，甚至连标点都反反覆覆地修，哪怕不为人知，但总算对得起自己一载呕心半年沥血。

    其实很多人都问过我，为什麽要挑和珅这麽个吃力不讨好的角色来写，大概是因为我个人反骨，偏就想为个万人唾弃之辈正名，去「蓄意」捏造一个由我写就的历史。所以很多人说的假死之类的结局我不是没想过，最终还是放弃了。每个人的性格都决定他最後的结局。逃不开，扯不散，那麽又何妨还他一个彻底的历史，宿命的结局，最终繁华委尽，永世苍凉。

    不过写一个大家都猜得出结局的故事，有时还挺郁闷的，这文爱的人很爱，不爱的大概就会嫌它又长又臭了……我何尝不知道这文不容易看进去，情爱描写也少，至多不过是几个性格各异的男人在家国天下中兜兜转转，演尽离合悲欢，看遍沧海桑田，而已。但是，这《一世为臣》是对我自己的一个交代，这一生我只怕也再不会有如斯热血去写这麽一篇四十万字的文章。关

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