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    郑熹不在意地说：“考不过？正好可以沉下心来读经史，老老实实走正途。我又不是养不起他！”

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    祝缨不知道，一个周到的东家已经做好她考试不过的安排了。金良扛着书箧，她就顺手从街边买了两个胡饼，塞了一个到金良的嘴里，自己也咬着一个吃。

    两人嘴边带着胡饼渣子回家，遇到沈家的仆人被来福送出巷口。

    来福跑上来接过金良肩上的书箧，道：“这是沈大人家的人……”

    金良眼睛一瞪：“他们来做什么？”

    沈家仆人尴尬地道：“误会，都是误会。将军慢走，我们回去复命。”他们与祝大、张仙姑并不相识，来福开了门，祝大两口子探头探脑看了两眼就缩回屋子里了，金大娘子接待的他们。

    金大娘子也没好话，将祝大两口子挨了三顿打的事说了，沈家仆人听得全没了主意——不是说只是冯家打了一顿退婚了吗？怎么我们家还打了他们两顿？

    六神无主地辞了出来。

    金良道：“三郎，咱们回家去！”

    留下沈家仆人看着他们的背影不知所措，过了一阵儿，猛地拔退就跑回家报信！

    沈瑛回到家里，得到了一个比前一天更糟糕的消息，将门上仆人拿来拷问，估摸着日子——祝缨在牢里的时候，祝家夫妇来登门求助，被打走了！

    沈瑛肠子好险没悔青！全家人都在看着他，他不能失了场面，说：“来人，去陈府，请大郎过来说话。”他要让陈萌做个说客，去探探祝缨的口风，亲事是很难再继续了，可也不要再结仇了！

    在府城的时候，他看不上祝缨，到了京城还想拿捏一下，如今祝缨显见是要跟着郑熹了，以祝缨的机灵，混不上心腹也得是个干将，就不能让他有怨气在郑熹那里给自己上眼药。

    陈萌听了原委，也是无语，半晌方道：“事情怎么都凑到一块儿了？好，我去！”

    他第二天就到了金良家，金良不跟着郑熹出差的时候生活十分规律，他十天里有一天休沐，其他时候都住在城郊大营里。他的假期也快结束了，正在家里收拾带去营里的包袱。

    他将自己的一副弓箭留给了祝缨：“喏，说要带你去选弓箭的，又耽误了，这张弓不错，你别总坐着看书，头疼了。功夫还没忘吧？”

    祝缨笑着接了。

    “我明天到府里辞行就得走了，府里的路你也认得了，门上的人也认得你了，有什么事儿就去那里求救。”

    “好。”

    两人有说有笑的时候，陈萌登门。

    金良很慌张，说：“我去见他，你别……”

    祝缨道：“他是来见我的！你拦着，他反而要多想，疑你从中作梗。还是我去吧，总要把话说明白的。我不杀他。”

    陈萌也是个斯文公子的模样，祝缨再见他时，又与初到京城的那个下雪天不同了，陈萌显得深沉了不少。

    两下见过礼，陈萌就说：“三郎，惭愧惭愧，我才知道你与姨母生出了些误会。”

    祝缨道：“昨天，家父家母在令舅令姨那儿各吃了一顿棍棒，令姨命家父签了退婚书，两下各执一份。白纸黑字，哪有什么误会？”

    “误会误会，舅舅使我登门，向三郎致歉来了。”他又带了仆人，携了不少礼物。

    祝缨道：“令舅慷慨，七、八天前还多赏了一顿棍棒，免得我们再打秋风。”

    这事儿陈萌都知道，太阳穴上一抽一抽的疼，说：“都是这起子小人！狗眼看人低！”

    他想起了自己幼年时家中的势力眼仆人，越骂越狠。金良道：“大公子，你跑我家来骂谁呢？”

    陈萌意识到自己失态了，说：“见笑了。实在是来道歉的。我要知道了，断不会让这些事情发生的。舅舅要是知道，也不会让这件事情发生的。”

    祝缨心道：我听你鬼扯！周游挨罚的事儿，你们在朝里会不知道？他为什么挨的罚，你们能不知道？我下狱的事儿，你们必然知道却只字不提，可见心地坏透了。

    她也能猜到了陈萌的来意，但是不肯马上松口，说：“你们让不让，这事儿都已经发生了，如今你我再无瓜葛。您也不必再来。那话怎么说的来着？一别两宽，各生欢喜。从此桥归桥、路归路。”

    “三郎！”

    祝缨道：“大公子，你是圣人门徒，亲生父母被人殴打了，子女可以原谅这个人吗？”

    陈萌哑然，道：“你这又是何必。”

    祝缨道：“大公子，请吧。”

    金良咳嗽了一声，道：“你们两个还是把话说明白。”他拼命要给祝缨使眼色，因为陈萌不止是沈瑛的外甥，他还是丞相的儿子，祝缨顶好不要现在就开罪陈萌。

    祝缨道：“好，那就说明白。东西带走，从此两家不上门。我们小门小户，高攀不上你们高门大户，还请高抬贵手。”

    金良道：“大公子，话说到这样也该差不多了吧？姓冯的事儿，你们姓陈的、姓沈的掺和什么呢？”

    陈萌面色微变，拱手道：“看来，我这说客做得并不好，竟觉得你们两边说的都有道理了。”

    祝缨做了个“请”的手势，陈萌也是好涵养，回了一礼，带着人走了。

    金良对祝缨道：“这些礼物呢？”

    “还回去吧，一个子儿都不要他的。”祝缨说。

    金良就让来福雇个车，将东西送回了相府。祝缨道：“这事儿不必告诉我爹娘了。”

    “行。”

    陈萌来了这一回并没有影响到祝缨和金良，祝缨还是去读书练字，金良还是收拾行李。

    第二天，金良去郑府辞行，向郑熹提到了陈萌。

    郑熹道：“他？他自家的家务事还没弄明白，就帮着舅舅惹事生非去了？你回营吧，明天我见着了沈瑛，说他一句就是了。”

    “哎！”

    金良回家带上行李，得意地对祝缨道：“七郎答应给你和冯家的事儿收尾啦！”

    祝缨道：“你可真是……”

    金良道：“知道你机灵，有些事儿不是机灵就能办的。你就在我这里住下，你大嫂有什么事儿你帮着些。”

    “好。”

    从此，祝缨就在金宅足不出户，一心读书备考。一家三口的生活都是金大娘子在照应，张仙姑十分过意不去，跟祝缨商议了一下，取了钱交给金大娘子当做一家的开销，两个女人实在无聊，为这事儿推让了一整天，金大娘子勉强收了两贯钱。

    此事一毕，又闲了下来，金大娘子开始数日子，数着金良什么时候回来。

    还没数到金良回家的日子，这天五更，祝缨睡得正香，忽然听到外面一声尖叫：“走水了！”

    祝缨披衣而起，推开门，翻身跃上屋顶四下一看，竟是金宅的后院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫环厨子早起烧热水等着金大娘子起身时好用，一见失火就叫嚷起来。来福也醒了、金大娘子也醒了，抱着金彪指挥：“快！拿盆来，敲一敲！”

    铜盆一响，就有早起或将醒的邻居也被惊动了，又有人敲锣，又有人说：“开门，来救火！”

    邻居家也有有水井的，正在打水，提着桶往这里跑。

    祝缨看祝大和张仙姑也起来观看，跳下屋顶，说：“你们跟紧我，不要落单，这事儿不对！”

    张仙姑问道：“怎么？”

    祝缨道：“火着得不对！”放火，她才是熟手，柴房本就是个禁烟火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎么烧起来的？上次见到柴房着火，还是知府家，没人比她更清楚那次的火是怎么起的了。

    一家三口到了后院，拍开了门，金大娘子脸色苍白：“三郎！大哥、大嫂！”

    祝缨道：“大嫂，你带孩子到人少的空旷地方去，不要被踩踏了！钱财不要管了！”她扫了一眼，金宅仆人一个没少。再看来福开了后门，邻居们倒也规矩，都提着水桶、脸盆来。

    祝缨抢先冲到柴房里，眯着眼睛扫了一下屋里，抽了抽鼻子：她闻到了油的味道！

    着火必有起火点，以祝缨的经验，越易燃的就越好，否则就要添些引火助燃的东西。油、轻纱布料、干草、枯枝是最好的。

    邻居们齐来灭火，祝缨也不搭把手，她抽了几根干柴，挥灭了上头的火，提着干柴走了出来。

    张仙姑在外面急得要命，几次要进去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女儿出来，张仙姑急得哭了：“这么多人，你逞的什么能？”

    祝缨摇摇头：“这事儿不对，你们闻闻。”

    祝大道：“有油味儿。”

    张仙姑第一个说：“有人放火？”

    金大娘子道：“我们与人往日无冤、近日无仇！”

    祝缨护着他们往空地去，低声说：“先灭火，总能查到痕迹的。”

    火势很快被控制住了，金大娘子先谢了邻居，邻居们都说：“以后小心些。”、“受惊了吧？快查点财物有无损失。”

    突然有一个人说：“哎哟，这是什么？！谁丢的东西么？”

    此时晨光初现，他挪开了脚，邻居们勉强看到和着泥水的地上出现一个半个巴掌大的物事，硌到他的脚了！

    在场的都说不是他们的，递到金大娘子手上，金大娘子说：“怕是哪家的对牌吧。”

    祝缨心中一动，说：“先留下来，等会儿点一点财物有无损失。”

    金大娘子道：“好。”

    邻居们都说：“哎，派人给你当家的送信，叫他来看看吧。”

    金大娘子也答应了。

    邻居们才要散去，又有了新发现，一个邻居在墙根底下发现了一把短刀，拣了起来问道：“还有人掉东西了吗？”

    依旧是无人认领，所有人都觉得奇怪，今天怎么回事？

    金大娘子接过了短刀，拂去上面的泥水，将它递给了祝缨：“三郎，你看看，这是什么字儿？”

    短刀上镌了一行小字：后学罗登敬献大公子。

    祝缨道：“劳烦诸位街坊再看一看，地上还有没有丢失无主的东西？”

    最后竟又找到了一根踩弯了的金簪子，事情太蹊跷了，邻居们都不急着回家了。

    祝缨提着一根干柴，在地上走了一圈，在人们看不太懂的几个地方画了些圈儿，又借了邻居一架梯子，攀上墙头看了一圈。接着出了后门，又在街上画了几个圈，圈子间隔开始有些乱，后来就很均匀地向外延伸，直到消失在大街边的排水渠里。有的圈子里有脚印，有的圈子里乱糟糟的什么也看不出来。

    祝缨道：“有贼，请诸位街坊不要踩到我画的圈儿。大嫂，报官吧。”

    邻居们都看得很新奇，也想继续看下文，都说：“不必大娘子自己去，我们去！”

    祝缨道：“大嫂，咱们叫人去给金大哥报信，检查门窗，清点财物，好应付官司。”

    不多会儿，万年县的差役就到了，邻居们又有自告奋勇帮忙看家的，也有要帮忙看着祝缨画的圈儿的，也有要帮忙找人写状子的。十分热闹。

    祝缨也被拥簇着一同到了万年县。

    万年县近来被王云鹤逼得很紧，很快接了状子，又看了证物，道：“罗登？”

    罗登是个官员，万年县知道他，派人请他过来协助，罗登派了个仆人拿着他的帖子过来应付官司。万年县问道：“你可认得此物？”

    仆人倒也痛快：“我家官人孝敬陈相家大公子的！”：，，.


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