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    掌柜的也笑了：“小人做这一行很久了，您这样的人，不会在这里住店吃饭的。您这一身儿，一看就是在京城住的，您是哪家的小公子呢？”

    祝缨道：“我也不住店，也不找人，我就逛逛。他们说我见识少，我就不信了！”

    掌柜的道：“小官人莫拿小人开玩笑，自王京兆到任，这京城街面上太平了许多，小官人就算是拿贼查案，我们这里也绝无贼人的。”

    他说得斩钉截铁，弄得祝缨开始反省自己：“为什么这么说？我也不是什么班头捕快。”

    掌柜的道：“您这个年纪，这样的气派……像是个少年得志的小官人啊！小官人到我们这腌臜地方来，能做什么？”

    祝缨笑道：“你猜着了一半儿。你要当我是个查案的官人呢，那就老实说，像你这样的店，都是个什么价？有什么人来呢？京城得有多少家？日常进菜蔬从哪里进？店里有多少伙计？能有多少客人？淡季如何，旺季如何？”

    掌柜道：“您还真问？莫开玩笑。您瞧，墙上挂的那些个，价钱都在那儿了。”一排的水牌，写着几样饭菜的价格，比祝缨住过的那家要便宜一些，花样也少一些。这店里也就掌柜的两口子带一个伙计而已，将近晚饭时分，伙计正帮着正掌柜在后面忙着做饭。客栈一共只有十几间房，每间房都窄小。

    掌柜的心里已经有些不快了，但是又怕这是哪个恶少来寻开心，他便惹不起了。正说着，门口冒出一个脑袋来，祝缨一看就笑了，招手道：“你来，问你个事儿。”

    她认出了这个小孩儿，是她初到京城时摸过她的钱袋反被她教训过的。这偷儿却已经忘了她，笑嘻嘻地走出来：“郎君叫我？有什么吩咐？只管说。”他越走越近，掌柜的喝道：“你这小乞儿，还不快走？”

    祝缨道：“莫要赶他，我与他是旧识，要问他打听个事儿哩。”

    偷儿也吃了一惊：“郎君要问我什么事？”

    “知道老马吗？”

    偷儿脸色一变：“您？”

    祝缨道：“告诉他，三天后的后半晌去京兆大牢外头碰个头。”

    偷儿一个噎嗝，吓跑了。

    掌柜的脸上表情变来变去，祝缨站了起来，大声说：“我的事办完了，我也该走了。”

    掌柜的道：“您……您？”

    祝缨笑笑，看了看柜台旁通向后面住宿的院子的帘子动了动，果然看到花姐探出半个头来。祝缨指着花姐道：“我看这位大哥也不像会住在这样的店里的，你怎么叫他住了？”

    花姐故意粗着嗓子，说：“我怎么不能住这里？”

    掌柜的又要拦，祝缨脑子里闪过周游的样子，大喇喇往桌边一坐，手来回摇着，仿佛拿着一根无形的马鞭在敲着桌面。花姐对掌柜使了个眼色，示意自己来。掌柜的很担心地躲回柜台后面去了！

    花姐一噎，眼睛都瞪大了，没想到掌柜的真的躲了！

    祝缨大笑！问道：“喂！你是哪里人？到京城做什么来的？做买卖？读书？投亲？嗯？路上听说什么案子没有？”

    花姐在她对面坐了，只笑着，不说话。掌柜的在花姐的背后，看不到她的脸，急得要命。

    祝缨脸上不变，又追着问，花姐道：“你说这些，叫我回答哪一个好呢？”

    祝缨仰着脸，想了一下，道：“就先答——你叫什么吧。”

    掌柜的心道，呸！你刚才没问这个！

    祝缨将眼睛投向他：“掌柜的，沏壶好茶来！配上点心！快点！”

    掌柜的只得亲自去办了。

    花姐目送掌柜的离开，脱口而出：“小祝！”

    祝缨道：“你这样很好，不过，你带了钱财，或不安全。”

    花姐道：“金银不多的，财不露白的道理我懂，我也不想回去，你也不用担心我，我想着，只要出来了，怎么也能养活自己。没道理叫你总为我操心的，我也不是三岁的孩子，也不想叫人当我什么也不行。帮急不帮穷。”

    祝缨道：“那行，你知道我在哪里，要是急了，就找我。”

    花姐微愕，又笑了：“嗯。”

    “我不是必要找你回去的。只想知道你的安危，你原是配得上自己拿主意过生活的，我要安排摆布了你，才是不尊重。不过，度牒能查出来跟脚的，知道么？大公子往崇玄署一查，法号、日子、谁签的，再往外发一道令，他的品级比崇玄署的官儿都高，不用他爹，他就能治得了那里。”

    花姐抿嘴：“我买两张，要不也不能花这许多钱。尼姑智平，我买了，并不用，叫他们找去。我再买张僧人的，叫悟空，我以后就做和尚了，你做官儿我做僧，好不好？”

    祝缨道：“你要离京么？”

    花姐摇摇头：“我倒想，我还想回去给娘上炷香、烧些纸钱，可这一路不是我现在能走的。我不比你，我得缓缓。京城好，有王大人管着，街面安全。小祝，你近来也不要找我，我怕他们找你。你只推不知道，各人有各人的缘法，各人有各人的路要走。”

    祝缨先大声说：“哎！问你呢！快说！接着说！”

    又低声道：“这话说得奇怪，纵使各有各的路要走，也不耽误咱们走这一程的时候就个伴儿不是？同路么。难道我要当成不认识你？这样骗自己岂不是奇怪？你在京城也交际，也知道多个朋友多条路。我这二年经历这许多，好容易认识的你，一下子就抛开了、装成陌生人，我这些日子不是白过了？”

    将花姐逗笑了，说：“那好，我也多你这个朋友多条路，急了，我也找你。你急了，有用着我的，也找我，好不好？”

    “好！哎，你就住这里？”

    花姐道：“我这一个月，更加留意这些庙庵道观，已相中了一个地方，过两天，我自削了头发，换身僧袍，等店家不留神的时候，就去那里。”

    “什么名字？”

    “金螺寺。”

    “好！大公子那里，我为你遮掩。”金螺寺这庙挺小的，以祝缨之爱踩点，也只知道这个地方僻静，达官贵人也不去，寺庙勉强维持。

    祝缨道：“咱们约个记号，方便传递，免得万一消息泄漏，有人将你钓了出来。”两人都识字，约了声韵反切的写法。又约了信上的暗记，往纸上拿针尖戳三个小点儿。

    两人互相通了气，祝缨就起身道：“没意思！”离开了。

    掌柜端着茶水点心过来一看，问道：“郎君，那个人……”

    花姐无奈地道：“走了。”

    掌柜道：“这些个纨绔子弟呀，才装有礼数，后来就现原型，真是装也装不像！”

    花姐心道：她才不是纨绔呢，更是装什么像什么！

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    祝缨这天心情大好，回来对张仙姑说：“莫急，不会出事的。”

    第二天一大早，她到了大理寺先翻出案卷，袖着去了崇玄署，查完了档。装作无意又要了近来的度牒档，果然找到了智平，又往后翻了两页，看到一个僧人叫悟空的，别人是再想不到这两个是一个人。

    她故意在智平和智圆、智长的法号上掐了几个指甲印，装作若无其事的样子还给了崇玄署。

    第二天又问崇玄署要天下寺庵道观等的名字、所在地方之类的档，崇玄署回说，天下寺观何其多，僧道尼姑数以十万，要看，只好拿相关的案卷过来看，是断不可能将这些都给她的。祝缨就每天抽半个时辰去看，下午一出宫门，就先去了京城的庵堂乱晃，每天跑一个庵堂，仿佛在找什么人一样。


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