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    两人是半个熟人，拌一回嘴，老马就央牢头：“到了日子借我躲一躲，要是他，我再出来。”看在礼物的面子上，牢头答应了。

    到了约定的日子，祝缨与老马碰了个头。

    老马见了她，放心地从角落里闪了出来，一挑拇指，道：“三郎，果然是个能人。”

    祝缨对他笑笑，道：“我找你来着，牢头说你已经出来了，我又不知道哪里寻你。巧了，遇到个猴儿，本也没指望他能认得你，不想真的认得。”

    老马道：“这猴儿怕是在你这儿折过手吧？”

    祝缨笑而不语。

    两人重又搭上了线，祝缨又问他一些老穆等狱友的消息，又问老马近况。老马道：“如今太平多啦，我们又不能做别的。我倒还好。他们那些好发狠的，都收敛了，竟有些无聊了。都说他们狠，可这世上，没有狠得过官府的无赖。”

    祝缨道：“走，吃茶去。”

    “吃茶还约我在这里？”老马也是大着胆子回了一句，“快宵禁啦，吃不得吃不得。”

    他慢慢地走上前，微微弯了腰，又说：“我想过三郎必有一番作为，万没想到三郎这般有能耐。”

    祝缨道：“混日子罢了。京城什么样的人物没有？”她见老马也不肯吃茶，时候也确实不早了，也不强求，与老马边走边聊。她也不求老马就看着一同坐过牢的份儿与她推心置腹、生死相交，先搭个线。

    老马道：“是呢。王京兆就是个人物，在他面前，如今我们可都不敢动了，个个都要现形。”

    祝缨一笑，道：“那你靠什么营生呢？”

    老马道：“还有些积蓄，有些积蓄，够了、够了。”

    祝缨也不再逼他说话，说：“我又不会吃了你！也不叫你卖了谁，你再这样可就没意思啦。”

    老马嘿嘿一笑，搓了搓手：“三郎什么都明白，又何必再说下去呢？三郎以后要有什么差遣的，只管叫人告诉我一声，有什么要问的，只管问。咱们走的不是一条道，见多了，对三郎也不好，我也难处不是？”

    祝缨道：“你总得给我个人或是个地方，好找着你不是？真要我满京城翻一遍么？”

    老马连说不敢：“西市外面一个茶楼，一张红色的幌子，写着蔡记。去说找老马就成。”

    祝缨又问老穆等人怎么样了，老马道：“他？近来不在街面上了。”并不讲老穆的去向。

    祝缨叹了口气，道：“也罢，你要不自在我也不押着你在这儿说话了。”拿了一块银子给他，说是给那个偷儿的，估计那小子也得吓得够呛，叫那小子以后有眼色一点，别太嚣张。

    老马收了银子，对祝缨拱一拱手。祝缨道：“你别跑了才好。”

    老马道：“我这把年纪，能去哪儿呢？”

    祝缨道：“路上小心。”

    老马咧嘴一笑，转身就没影儿了。

    祝缨摇摇头，往杨仵作家去了。

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    与老马碰过面之后，祝缨在路上有几回觉出有人跟踪自己，回头一看，认出来是几个偷儿，冲他们一笑，他们便一哄而散，此后便清净了许多。

    祝缨还是往各庵堂里跑，京城的尼姑没有一千也有八百，一时半会儿也见不完，她也不着急，按部就班地不时蹿几个庵堂。有时候不小心“误入”了和尚庙，她也进去走走，与里面的小沙弥说几句话。

    那一边，陈萌也查到了花姐买的尼姑度牒的法号，也派人往庵堂找挂单尼姑，终是没找着。

    又过了半个月，陈萌也知道祝缨得闲就去阉堂，他与冯夫人的嗣子都在暗中找花姐，两人碰头时不免提起仿佛有人也在庵堂找人，略一询问便知是祝缨。

    陈萌道：“他倒是个有良心的人，又有恒心。可惜这样的人主意太稳。”

    冯大郎道：“是个好人，可惜没缘份。现在后悔也晚了。早给了他，哪里有现在的事情？说来妹妹也不容易，喘口气的功夫都没有……”

    陈萌道：“大半个月了，还没找到，怕是已经出京了。”

    冯大郎深以为然，道：“多半是想念她养母了，将人收回来吧，专派人沿途搜寻，往老家那里找。”

    陈萌道：“不错。我再叫那里的人多留意。”

    陈萌和冯大郎也没别的头绪，只能寄希望于花姐是返乡了。两人这边收了人，又为花姐叹息一番，二人与花姐相处时间不多，但这个妹妹确实是个可爱的人。冯大郎不太想回府，回到府里，老婆受了气要对他诉苦，他现在不太想听。冯夫人更难缠，本来脸就难看，现在就更难看了。

    陈萌却在想着一件事：祝缨虽然是个芝麻小官，不过看办事还是有点干练的样子的，就此成了陌路人未免有些可惜。我虽回到京城有了些朋友，毕竟离开得久、交情不深。那些朋友固然不可疏远，这能干事的人也不能放松了。

    不趁着祝缨还是人微言轻的时候结交一二，难道要等他出息了再烧热灶？

    两人各怀心事，但是因为对冯夫人都有点小小的不满，又因为共同寻了花姐大半个月彼此之间倒亲近了一些。

    又过数日，两人派出京的人依旧没有回信，倒是府城的黄先生有信捎来，言道：于妙妙的坟茔完好，并没有什么别人拜祭的痕迹，他会继续盯着的。

    陈萌将书信看了又看，不由叹息：沿途驿站也没个消息，看来冠群遇到麻烦了！
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