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    凡干不正经营生的,都好在明面上装成个正经买卖，这间当铺也不例外。它的一切都是一间正常当铺的样子，也收经营一些正常的当铺业务。事实上,自从有了当铺，它就免不了被一些贼人拿来当销赃的地方。

    很多时候，当铺里的朝奉、伙计等心知肚明,只是看破不说破。

    他们的眼很尖,等闲看不走眼,祝缨一进来,伙计就先扫了一眼,觉得这不太像是自己的主顾。

    祝缨的行头是剪裁合体的新衣，不顶精致富贵,至少也是个有余力的小康之家。祝缨的脸上也没有那种焦虑、尴尬、不安的局促样子,不像是个来当东西的人。年纪又不大,多半是个好奇瞅两眼的。

    伙计还是客客气气上前打了个招呼,向她说：“这位郎君，我们这里是当铺，您……”

    祝缨道：“我找的就是当铺。”这当铺照老马说的地方也没错,门脸儿也没错,墙上一个大大的“當”字，这个字原本是刷的金漆，现在有点剥落了。

    伙计依旧客气地请她在一边坐下，哈着腰问她：“那郎君来是……”

    祝缨左右打量着这间当铺，看到了高高的柜台、后面忙活的伙计、朝奉之类。漫不经心地问道：“听说，你们也卖些东西？有没有什么时新的样子的？我能戴得出去的。”

    哦,来拣便宜来了！

    伙计道：“不知道郎君想要什么样的呢？”

    祝缨皱着眉,有点像个小财主家的那种有点明白事理又不太明白的小孩儿,道：“要时新的，大家伙儿都觉得新鲜的。”

    伙计笑道：“那新的，您不该在这当铺里找。当铺里的东西，都是别人使着的，或者是家中传下来的，因手头银钱一时转不过来拿来押着的，可没有新的。您要新式的衣裳，就去成衣铺子，或者找个裁缝，小人瞧您这一身就不错。至于佩饰，金铺、银铺又或各种珠玉坊里也可寻。我们这里，也都是些旧货。”

    祝缨问道：“你知道什么样的好？给我说说吧，他们说，当铺里的人，最明白好坏了。”

    伙计笑道：“不敢。”

    祝缨又问：“香料呢？”

    “唔，香料与往年倒是大差不差的，您说的新奇香料，多是哪里有了新香方吧？小铺不收那个。都是些常见的香料。”

    祝缨就问什么样的香料，价怎么样。

    两人一来一回说的时间略长了些，里面就有人出来看是怎么回事儿，伙计略解释一句，祝缨顺势就与这朝奉搭上了话。朝奉眼更毒一点，说：“您可不像凡人呐，可是带着官字的？”

    伙计受到了一点小小的惊吓。

    祝缨有点腼腆地说：“惭愧惭愧，区区从八品。这个么……京城生活。”

    这个连伙计都懂了，从八品的小京官儿，穷鬼一个，又因为是官儿，所以还有点架子。能凑这一身的行头就很不错了，跑当铺拣漏倒也机灵。估摸着一般的当铺也不大爱接待这样钱少事多的穷鬼。伙计心道：怕还不如我们大朝奉呢。

    大朝奉，都能在京城置份小小的产业，有个小厮或者徒弟伺候着了。这个穷官儿，这个年纪，家族中再不襄助一下，肯定是个赁房住的主儿。

    朝奉却没有像伙计这样马上瞧不起祝缨，他觉得这个小官儿还是有点意思的。摆手让伙计去上茶，朝奉与祝缨聊了两句，祝缨近来读经史也读了一些，与朝奉说话就改了另一种口气。

    朝奉也半虚半实地跟她聊天，祝缨有意避开了盘问式的语言，只问朝奉：“据您看，一身差不多的行头，得是什么样的呢？因有个饭局，要郑重一些。”

    朝奉道：“小郎君不如这样，您瞧，那边儿，那里是专赁时新衣裳的。那条街，有时新样子的纱帽、荷包……”

    祝缨含蓄地道：“太新的。”

    朝奉道：“那这里倒是有一件儿，才做了，刚上身，可就贵些了。”

    祝缨好声好气地问：“能赁么？”

    朝奉心道：我看你是真的穷。他的表情变得淡淡的，说：“这里是当铺。”

    祝缨叹了口气：“那好吧，总比他们那里划算些。”

    朝奉并不热情地道：“您要什么样的？能要多少？”

    祝缨道：“我先看看吧，都什么价？”

    朝奉道：“您有多少钱呢？”

    祝缨想了一下，说：“要看什么样的东西了，好东西，耐用、不易过时，再贵，我也能挤出钱来。次一等的，容易过时，不划算，我就不要了。”

    嚯，还挺精打细算了。伙计心道，你小子也不蠢嘛！

    朝奉就去拿了几件出来，祝缨都嫌粗糙，将自己袖子里拿出一个结了精美绦子的玉佩来：“照这样的。”

    朝奉往上看去，只见玉质细腻，小是小了些，却是块羊脂玉。朝奉撮着牙花子，露出了点儿匪类的气味，说：“样子不错、料子不错，就是小了些。”

    祝缨问道：“有没有？”

    朝奉道：“那倒是有的。您请随我来。”心里却将那个绦子想了又想，绦子打得十分用心，顶端结了个同心结。暗想：一个呆子，怕是有了相好，想扮阔气，好哄那等不知险恶的傻姑娘哩。

    然而这与他不相干，朝奉把祝缨带到一间屋子里，又拿出几样给祝缨看。玉佩他就不拿了，拿了结珠的，又拿了条银腰带。祝缨都说不好：“要比这个还要好一些的，不能被他们比下去。”

    朝奉了然，道：“那可不是这个价了。当铺收东西，收来的价与后来卖出的价可是不一样的。这个珠子，收五十，卖二百，都是铺子的本事。”

    祝缨道：“有别的吗？又或者……”

    朝奉索性给她出主意：“要不就还是香料。”

    祝缨道：“你拿一两样最好的来，要能显出身份的。”

    祝缨不大懂这些，托郑熹的福，能在王府的内库里指手划脚一番，命王府拿了许多奇珍来给她看、说明价值，记住了一些。两下对比，她也就看出来了，这间当铺里没有顶好的东西。

    朝奉道：“再好就没有啦。”

    “你们收不到？”

    朝奉双手一摊：“显出身份的、还要更好的，我们纵收到了也要能脱手不是？这些是最好的了。小官人要是看不上，我也没办法了，只好请您另寻合适的地方去了。”

    “那就是说，也有当好东西的了？有没有，高门流出来的？能显点身份的？我能买得起一两件的，譬如值个一、二百的？”

    朝奉打量了她一下，道：“小铺倒是有一件，我倒能做主，二百五十两。”

    “拿来我看看。”

    朝奉带她去了里面的一间屋子，开了柜子取了匣子，打开一看，却是一对炸珠嵌宝的狮子佩。祝缨吐了口气，这东西的品质可与王府的媲美了，但是却不是王府丢的东西。

    “只有这一件？”祝缨往身上比划了一下，又嫌不够文雅。

    朝奉心道，你懂个屁！仍然说：“那是没有了。”

    祝缨问他：“那，以后还能收着么？”

    朝奉道：“那可说不好！”
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