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    “也就你敢这么问！有你这么对上官说话的吗？求完了，又来催，亲儿子都要挨打。”

    祝缨道：“既然您到现在还没打，那就告诉我呗。”

    郑熹好笑地说：“要是你的想法不能成，我就不会给你的傻念头用印了。”

    祝缨乐道：“谢大人成全，这事成了。”

    郑熹道：“且慢高兴，事情成与不成，要看人的造化。设若那人出了意外，你也不要过于自责。”

    祝缨吃惊地问：“我自责什么？又不是我坑的她？我认识她吗？成就成，不成就不成。我又不欠她的！这事儿吧，我干了，就没有遗憾了。她结果怎么样反正我尽力了。难道您做的事，必要每件都成的吗？不会吧？不会吧？”

    郑熹笑骂道：“没志气！”

    祝缨不在意地说：“那我可记住了，您要办的事一定会办成。嘿嘿！”

    “嗯？还记我的小账？等着好取笑我？”

    “那可不一定！”

    郑熹骂道：“你还不滚去接着读书？”

    祝缨又滚了。她还记得这一天是去取驱蚊药的日子，到了一看，果然也是火绳艾蒿，掌柜的说：“小铺最好的驱蚊药。”盘的手艺比张仙姑强多了，但是它也不值一贯！

    祝缨道：“他们跟我说，就是艾蒿，很便宜的。你给我拿点艾蒿吧。”

    一旁花姐听了，忍着笑说：“师傅，我回去了。”

    祝缨跟掌柜的一番磨牙，还是给了掌柜的二百钱买了艾蒿回去，又被张仙姑说：“买贵了！”

    过了两天，不等她去找王司直，却见王司直与左主簿拦住了她，祝缨道：“你们两个怎么？”

    左主簿道：“出事了。”

    “老王？”

    王司直道：“不是我。还记得咱们说的那个告发的人么？死了！”

    “噫！”祝缨说，“那可有点小麻烦，怎么跟上头报呢？”

    左主簿道：“你不知道？”

    “啊？”

    王司直道：“判的流放，出京三十里，失足跌进河里，淹死了。喏，报信的人在那儿呢！”

    祝缨道：“这下倒好了，陈相公也省心了，郑大人也省心了。只可惜押送的人要吃苦头了。”

    王司直道：“也不一定是苦头，兴许还有甜头呢。这般长途押解，死个把人，不是常有的么？这是灭口。不知道我……”

    祝缨这才对王司直道：“我没有直接问，但是他说，只要是他想做的事，就会做成。你且把心放宽，稳稳当当的，做事的时候别出了差错才好。想来老王你与犯官并不是一回事。那件事，遮掩尚且来不及，动了你，是遮掩呢？还是闹大？”

    王司直道：“好，好。”

    左主簿道：“哎哟，老王悠闲一辈子了，难得见他这么六神无主呢。现在好了，神魂归位了。”

    王司直笑骂：“你们两个促狭鬼！小祝年轻也还罢了，老左你……”

    “哎——不如你老！”

    几人谈笑一阵儿，又各忙各的去了，这一天，祝缨没打算盘，接着带人抄家去了。

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    等过了端午节，大理寺就收到了公文——祝缨要的人找到了，就在京城。

    祝缨拿着回复的公文，一页一页地研究，一共两页纸，写着一个姑娘短短的二十余年的经历。她没有查过冯夫人的行迹，但是从姑娘这里也可以窥出一二。

    这个叫婵娟的姑娘起初并不在京城，先是随着冯夫人被发到离京约摸六、七百里的一处交通要道，五年后，婵娟还没有夭折，又随冯夫人被转调到向西三、四百里的地方。又五年，冯夫人又被调走，而婵娟因为生病，因为怕她在路上死掉，所以她留在了当地，从此与冯夫人分开。

    再然后，婵娟先是被一个“母亲”收养，随了这位老妓的姓，改名乔桂香。五年后，养母死了，她就又换了一个地方，改回本名婵娟。接着又辗转几处，直到两年前，祝缨等人入京前不久，她竟回到了京城，并且再次改名——珍珠！

    祝缨将这两页纸仔仔细细读了三遍！

    珍珠现在的“姨母”竟是九娘！

    “这也太巧了吧？！！！”

    祝缨吐了口气，又认真地看了一回。惹得一旁王司直惊讶了：“小祝，你有难题？”

    以王司直对祝缨的了解，这小子记性极好，不太复杂的事儿，看一眼就能记住了，反复读了好些遍，难道是那些账房出了什么难题？不应该呀，不是公文的么？

    祝缨问道：“老王，问你个事儿。”

    “你说。”

    “一个人，总是改名字，是因为什么？”

    王司直想了一下，说：“要么是逃犯，要么是行骗。要么……唔，反正不是正常人。要么是奴婢？主人家给改的名字。”

    祝缨又问：“那……我再问你一件事儿。”

    “嗯？你今天是怎么了？”

    “人在十岁的时候，记事儿了吗？”

    “这不是废话么？十岁了还不记事儿，那不是傻子吗？到底什么事儿？”

    坏了！祝缨心说。回答王司直的却是：“十岁发了一场高烧之后不记事儿了，然后改了名儿的呢？”

    “倒是也有，不多。太巧了。没烧死也没烧傻。”

    祝缨道：“那就是烧得忘了吧。”说着，把手里的公文随便一扔，抻了个懒腰，问道：“龚逆的案子快结了，你预备怎么办呢？”

    王司直不再好奇祝缨的案子了，说：“我打算等龚逆的案子一结，看看怎么论功。再准备一备厚礼送到郑侯府上，然后就写个请休致的本。”他的这个本，一般也送不到皇帝手上，多半在政事堂或者吏部那里就办了。

    祝缨道：“能凑上五品，就能领半俸休致啦。可你这一份厚礼下去，老本儿就不剩多少了。不得置点田地房舍？”

    王司直道：“京城周围，能有多少地给咱们这样的人置办？”

    “没有良田还有薄地呢！”祝缨道，“也能产出，还不招人惦记。”
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