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    花姐道：“嗯！我想看看付小娘子，她明天就去大理寺了呢。”

    “有什么好看的？”

    “好看的多着呢！”花姐微有得意，“你猜，我都听到什么了？”

    “我不猜，你说。”

    “你手里有她们的名帖、保书，可也只有纸上那几行字，可不知道她们个个都是有故事的人。我都从付小娘子那里打听到啦，没想到吧？”

    祝缨笑道：“小心她拿你当坐探！她孤身在此，一定是很谨慎的。”

    “她与尼师说话，我听到的呢。只是有些奇怪，她怎么知道那么多？”

    祝缨想：我给她们每人二百钱呢！还让她们可以先聚一聚，你猜她怎么知道那么多的？

    花姐本也有心为祝缨探听点情况，不等祝缨再问就说了：“付小娘子你是知道的。其实这些人里，好命的并不多，都是生活艰难才要出来抛头露面讨生活的。”

    “也就是甘小娘子，她有家人关爱，一是陪车小娘子，二是自己觉得不弱于人，就过来试一试的。小陶家的吴姐姐你知道的，人家婆家娘家都是干这个的。旁人就不一样了，好些是家里有难的。

    车小娘子的爹娘都过世了。她家人没了，自己一个人撑不起整个武馆，不是她武艺不够或者不肯教，而是没几个人肯跟她学。她又不能赔钱教徒弟，只能另谋他路。她有师兄弟，人家帮着葬了师父之后就没那么多情份再听师妹的吩咐了。要么，她跟某个师兄弟成亲，要么关门，要么她有个婆家，师兄弟们倒也能充当娘家人撑撑场面。她爹生前都认识些什么人呢？也都不是可靠托付的人。”

    祝缨心道：车猛确实……他认识的人讲的义气里，包括娶他的女儿或者给他女儿找个婆家，但绝不包括给车小娘子打下手。

    她说：“现在她有差使，可以把她爹留给她的房子好好修葺一下了。”

    “你怎么知道的？”

    祝缨道：“别人我不知道，她家武馆我逛街的时候看过，已经破败了。房子几处坏了，又要被压价，所以才没有卖出去。想租，人家也不租个漏顶的房子！现在好了！修房子，把闲的几间租出去，又是一笔收入，她可以安心过活了。”

    花姐道：“原来你想买她的房子吗？她家那里地方不算好，离皇城又远，不适合你呢。”

    祝缨含糊过了，问道：“还有人呢？”

    “徐大娘已然成婚，也有丈夫，不幸丈夫卧病在床，她一个人在外面挣钱，一家子连婆婆带儿子、女儿五口人，全靠她养活。苦不堪言。一路哭着一路跑，抹着眼泪跑了个第一的就是她。”

    祝缨道：“我记得她。”徐大娘与当年的祝缨一样，看着尸体连眼睛都不带眨的。穷人是不怕鬼的，徐大娘看来是真的穷。

    花姐道：“好在一家人都听她的话，不像有些人家，丈夫和婆婆明明靠媳妇养着，还要拿腔作势刻薄媳妇。”

    “唔，这倒是。”

    “那个周小娘子，她家是她爹那一辈儿放良出来的，放良的奴婢，见到了旧主也还是执僮仆之礼，她志气高。”

    祝缨心道：那我可要留意一下她了。

    “赵五娘也是寡妇，为了不想再嫁，见有机会就来了。还有一个霍二娘，是屠户家的娘子，以前是帮丈夫的忙，现在小叔子也长大了能帮手了，儿子也有七、八岁了，能打下手了，她就出来了。”

    霍二娘今年三十岁，体格看着倒真有点魁梧的样子。

    祝缨道：“甘、车二位，话还挺多的。”

    花姐笑道：“这不挺好？”

    祝缨心道：这八个人能选出来，至少是有些天赋的，至于心地还真是不好说呢。好在我也不是要选个圣人，只要她们能吃苦、肯干事就行。

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    祝缨把这几个人的底都摸得差不多了，次日在皇城外面与她们约了碰面时就更从容了。

    八个女卒都穿着正式的衣服，一个个精神很足，虽然有路过的人指指点点，她们也都不在乎。

    祝缨道：“跟我进去吧。排好队，不许挤作一团，不许当皇城是集市由着你们逛。来。”

    她像只鸭妈妈领着一群小鸭子，一队人到了门口，祝缨先跟李校尉勘验身份。李校尉挤眉弄眼，挤到一半就吃了一惊，忙把眼睛瞪大又看了一下，将祝缨拉到一边问：“这是你选的？选一群夜叉啊？！！你真想当阎王呐？”

    因为不是选美，所以如霍二娘是魁梧、车小娘子是微黑、徐大娘是面黄，甘小娘子跟车小娘子是好友，性情相投，也是个皮猴儿。付小娘子虽然是丈夫要卖的人，是为了生育，而不是为了美色，她是长着一张很贤良而好生养的脸，柔顺有，漂亮就不必了。其他人也都差不多，相较之下，周娓只是因为白皙，就显得是最漂亮的一个了。然而也是姿色平平。

    祝缨道：“看大牢的，你想要什么样的啊？”

    李校尉极端的服气，一挑拇指：“小祝，你是这个。”

    祝缨教她们怎么勘验身份，又让她们不许携带违禁之物：“禁军是男子，不搜你们是体面。一旦有违禁之物，后果不用我讲。你们轮流，每日一人做搜检官。日后有狱丞里，由狱丞轮流搜检。”

    李校尉摆手道：“别这么吓人么。”

    进了门，不见有人与祝缨打招呼，杨六郎甚至凑了上来，说：“要不，咱们求个内官？”他姑父就是个大宦官，这个倒是可以的。

    祝缨道：“行啊！大理寺行文也可。我回去就找郑大人。里头那里？”

    杨六郎一拍胸脯：“我回去求啊！”

    祝缨心说，你是真的天真啊！不过大理寺能与内官搭上线，也是不错的呢。只要有个引子，我就能叫他混成熟人！

    祝缨将这一队娘子军带到大理寺时，郑熹上朝还没下来，她就叫来胡琏：“来吧，还是咱们俩带她们逛逛。”

    把大理寺的布局都说了，又说了些“邻居”，再带到大狱里。祝缨指着男监说：“那边是男监，你们以后是女监，这里两道门，你们各走各的！除非特殊情况，互相不得越界！”

    带她们与男监互相打个照面，又带她们去看了值房：“凡值夜班，外面那道门上锁，钥匙拿在你们手里。每班必须至少两人。现在且不用值夜，铺盖不用你们自备，大理寺自有铺盖放在值房。该知道的就是这些，旁的地方，不许闲逛！听明白了吗？”

    她给这些女卒先划定了活动的范围，因为她们才进来，就好像给鸡窝里放进了一只鸭子，结果怎么样还不知道，祝缨只能自己慢慢盯着。

    “是！”

    祝缨道：“好了，大人们该下朝了，去拜见一下上官。然后领你们的用具，就回来安置吧。”

    “是！”

    重回大理寺正堂，郑熹等三人回来了，看到了女卒也当没看到，他们先分派今日的工作，也还是一个：“照旧。”然后才是祝缨带着女卒们去见郑熹三人。

    也不是什么美人，冷云打了个哈欠，裴清倒是面色如常。郑熹一如对新进的男吏一样，说着：“既入大理寺就要守大理寺的规矩。你们勤勉，大理寺也不会亏待你们。有事，照三郎的规矩来。”

    祝缨道：“我带她们支领东西。大人，您说的，照我的规矩来，以后您三位要召见她们，也得照着规矩来。不可单独相处，说话得开门，至少要开窗。”

    郑熹笑骂：“就你规矩多！还不去？”

    冷云笑道：“坏喽，儿子要管老子喽！”他在大理寺被祝缨照顾得舒舒服服，说话也就特别的胡言乱语。祝缨看了他一眼，他摸了摸鼻子，别过头去吹口哨。

    裴清道：“咳咳，尔等虽是女子，但已领了官差，就与外间女子不同了，要珍惜。”

    冷云道：“是啊，大理寺可费了不少功夫呢。”

    吴氏也没跟这么个有实权的官儿说过话，本也是怯的，但是想：我就是这些人里最见过世面的。

    她的胆子不由自主地就大了起来，说：“是！小的们一定竭力报效！”

    冷云听她说得怪怪的，摆摆手：“去吧！”

    祝缨看看郑熹，郑熹点点头。

    祝缨带着女卒们去领东西，胡琏抄着手，说：“哎哟，我上回带人来认路还是上回。”

    “哪回？”

    “忘了！”

    两人胡扯着，祝缨带她们去库房，看库的见到她就上来行礼：“小祝大人！”

    “来，领东西！”

    那人将这些女卒一打量，也露出与李校尉一样的神情来，很正经地说：“每人一套铺盖、两只盆、一条手巾、一把梳子、一个盆架、一张凳子！共四个柜子，照小祝大人吩咐，每个柜子都隔成对开的两扇，各上锁，这里，八把锁、每人两把钥匙，各人的东西放各人柜子里。十根针、一盒钱。”

    女人们叽喳了几句，听一声咳嗽就止住了。各自领了自己的东西，祝缨道：“回去或钉个布条，或写个名字，别使岔了。大件家具一会儿来抬，拿把细碎的领了。”

    女人们都笑道：“是！”

    然后是领牌子：“拿着这个，领禄米、领钱——这些是朝廷发的。”

    “哎！”

    “肃静！”

    祝缨道：“排好队，一人一样地领！”

    女卒们又列好队，碎步急趋地领着东西。她们不用人教，领钱粮的牌子随身收好，拿盒把东西一总装了。再把铺盖打卷背身上，都是干活的行家。甘、车二人手脚慢点儿，付小娘子和徐大娘就帮她们把铺盖捆好。

    祝缨道：“好了，今天先安排这些，明天自己过来，把炭补给领了。”

    那边看库房的拿个账本出来：“来，给我签名画押，自己核对了数目，不要有差……”

    胡琏开始还看得有趣，现在已经在模仿着打蚊子的样子了。祝缨看她们领完了，道：“好了，再把她们带回女监就算完事儿了。”

    结果，带回女监也不完，祝缨没让她们收拾东西，而是说：“走吧，会食的时间到了。”

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    会食，大家一块儿吃饭。不过有些重地是离不开人的，比较大牢。女监则是因为现在没犯人，所以可以锁了门一起去吃。等到有犯人的时候，就只好送饭在这里吃了。

    官与吏吃饭也不在一个地方，就像小官跟大官吃的也不一样。祝缨也不伺候着郑熹他们吃饭，她跟同僚一起吃。因为添了女卒，她提前给她们划了一张桌子，桌子孤零零的，与男吏的桌子隔了一丈远。上面的食物倒是与男吏的一样。

    祝缨这天是先检查了一下吃食，才回去自己那里吃饭。

    胡琏就开她玩笑：“冷少卿说，郑大人拿你当儿子养，我看你拿她们当闺女养。你好歹年轻，长得还嫩。她们好些比你大，有的都能当你娘了，你还这么看顾着。”

    “我招来的人。”

    祝缨吃饭快，快吃饱的时候听到那边有点嚣闹，捏了个馒头蹓跶了过去。起因是女卒们挨到了第一次不能说是挤兑的闲话。
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