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    雏-妓认真地说：“真的！他说，他特特抢的这个差使，为的是到京城来见世面呢！不然，他爹还不让他上京来呢！要他在家读书。做不做官的，倒是无所谓了。说出去好听呢！顶好能有一身官衣，然后回家，也不占着大理寺的位置拿空饷，大理寺再选人就是了。”

    “可真是的！”有人不由嫉妒，“人的命真是不一样！有的人，生在好人家，能读书，还能考官儿！考个官儿还能嫁得更好！”

    雏-妓问小江：“师傅，你怎么不考呢？你也识字啊！一准儿比她们强！”她还要说下去的话，忙被姐姐们按住了，可千万别说出就能配得上某某这样的话来呀！

    小江的脸真的冷了下来，又不好对小孩子发作，她轻轻地说：“三代清白呵！”

    开启今天小祝大人话题的人有点后悔，忙比划着说：“什么清白不清白的？倒也差不多，她们是待嫁而沽，我们是待价而沽。”

    妓-女们于苦闷的生活里难得笑了一回，取笑起良家女子来。

    小江说：“何止咱们与她们？便是这朝廷的官儿——都是名利场上客，谁比谁高贵呢？”

    雏-妓没听太懂，道：“嗯，女官也就那样了。”

    小江喉咙发涩，说：“那还是不一样的。好了，都说完了吗？快点练！”

    中午，这些妓-女都在她这里吃饭，下午又练一阵琵琶就得回家去接客了。小江要打发小黑丫头去祝家，不想隔壁院子里又出了点事，两个租户打了起来，她只得去劝一回架，免得打坏了她的东西。调停完，天也快黑了。

    第二天天没亮她就起来了，拍醒了小黑丫头，说：“你先不要干别的了！去，到小祝大人那里，给他传个话！回来给你吃好吃的。”

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    话是传到了，祝缨人也到了大理寺。

    先是办杂务，处理头一天的公务，又要签一下胡琏他们复核的底下的案子。祝缨把卷宗都看了一下，对胡琏说：“我怎么觉得近来案子多了一些？”

    胡琏道：“不是觉得，就是多了！我寻思着又得有人出幺蛾子了。”

    “怎么说？总不能又是一个大案。那也太过了，不是好事。”

    “不至于，可也不轻松呐！小祝你做官几年了？你看啊，龚案之后，好些龚劼的人都完了，不得有人补上么？这些人也干了有两三年了吧？有时候是新官上任三把火，有时候，聪明人呐，他先窝着不吱声，先看，看准了上来咬一口。”

    祝缨道：“大理寺就更要谨慎啦！咱们可不当别人手里的枪。”

    胡琏心道：就怕咱们郑大人也是要下场的人呢。

    祝缨与他签完了字，顺口问了一句：“这里这一案是有女犯的，女监那里可还好？”

    胡琏笑道：“嗯，现在互相都冷着，不打交道，好坏只有自己知道了。”

    祝缨道：“让她们自己混吧。等犯人押到了，咱们再去看看？”

    “只怕到时候不止咱们俩，还有人想看一看女监的成色呢。”

    “到时候再说，我先忙完这一出吧。”

    胡琏道：“怎么？又有麻烦了？不是把号脉放到最后了吗？”说着，他笑了起来，“令姐可真是个耐心的人，要是我姐姐，早打人了！”

    祝缨也笑：“有些事儿总得上手才知道会出什么毛病呢。”

    “成，先不打扰你了，等你这件大事做完，再为你庆功！”

    “什么大事哟……”祝缨说，“真要是大事，就不会在我手里了。”

    两人闲扯几句，祝缨扯过一个空白的奏本来开始打草稿，等郑熹下朝回来，她的稿子也粗粗写完了。例行的政务之后，祝缨便把稿子拿给郑熹看。

    郑熹看了，道：“弃官？”

    祝缨道：“本来朝廷因有候选官员或嫌地方太远、或嫌地方不宁、或嫌地方不够富裕而不去的，就有惩罚的定例。我是想，女丞是外面的官与内廷女官不同，是该照着朝廷的规矩来管的。他们有因‘女官’二字是特例而挡了眼，反而忽略了‘常例’的，不如趁还没有授官，再重申一遍。再者，现在这是咱们大理寺的事儿，又是初创，是在给别人趟路呢。看着坑，咱们自己先填了，自己走过去。不能自己掉下去，叫别人看到了，说，哦，这儿有个坑。”

    郑熹不知道为什么有点高兴，说：“可以。”

    也不是什么大事儿，也有成例，就让祝缨：“你与吏、礼二处那两个郎中一道定吧。怎么样？能应付得了他们吗？”

    祝缨道：“我试试，应该可以。”

    “去门口，找陆超。你怎么回事？也没个代步，也没个仆人！”

    祝缨道：“我家有杜大姐帮忙呢。男仆这不……没来得及么？在找了。”

    “去吧。”

    祝缨就去找了阴、董二人，找到了陆超，坐着郑府的车去京兆府考场。阴、董二人心道：此人虽然年轻，还真是有些门道，竟能得长官青眼至此！

    祝缨对他们两个愈发的礼貌，在车上就将自己要重申规定的事儿讲了。阴、董二人略一皱眉，阴郎中道：“诚然！朝廷确有这样的说法！女官也是官了，不过，科考是先考后授官，事先并不知道所授何职，所以心里挑肥拣瘦。狱丞是她们自己要来考的，还会弃官不做吗？”

    祝缨道：“以防万一。她们可还没见过黑屋大牢呢。”

    “唔，也对。”阴郎中说。

    董郎中思之再三，觉得这事儿也不值当再去惊动尚书钟宜叫钟宜再训他的。也说：“三郎想的周到。”

    不过他俩这会儿又不想冲在前面了，就推祝缨：“你来讲吧。什么时候讲呢？”

    祝缨道：“等她们写完卷子吧，来都来了。”

    第二日考试，阴、董二人是知道王云鹤的为人，对王云鹤也有点敬佩之情，心里却又不由有点怵，依旧是忍不住躲。

    祝缨也就跟王云鹤又说了：“您猜，为什么报考的人这么多？有人告诉我一件事……”

    王云鹤不动声色，问道：“你预备怎么办？”

    祝缨道：“一则是传闻，一个浪荡公子，送妹子上京赶考，他自己就到花街见这个世面，说的话未必可信。所以不可点出，也不可追查是哪家人。二则即使是真，也是我们没有预料到，不好怪罪他人。再者，肯让女儿读书的人家，能想到她在婆家过得好一点的人家……唉，已算不得坏人了。所以，就跟上回号脉一样，咱们悄悄地改了吧。”

    王云鹤笑道：“不错。”

    “那……”

    王云鹤道：“我只是观摩。”

    三天一过，到了见真章的时候了。

    与选拔女卒一样，这些女子也有考过一场就弃考了的，也有考过一天而不考了的。最可惋惜者，有最后一场哭着跑出去的。

    这一回就没有狱卒时那么好的事了，也不一总计分，须得考满全场才能够计入。最后得了四十一人的考卷。

    祝缨虽把弃考人的卷子都看一遍，倒也觉得：走就走吧，并无惊才绝艳之人。

    她自己的文字虽然不够华丽优美，胜在见过郑、裴、王、刘诸人，达不到这个标准而想让她去设法安置挽留，那也是不可能的。她们或许有苦衷，或许有意外，却又不是祝缨现在想管的了。

    四十一人的考卷，每人考了三天，亏得卷子上的题目不多且不难，他们三个人又花了十天才批完、争吵完。

    阴、董二位初心不改，对坚持到最后的四位官员家的女儿表现出了明显的偏心。他们终于弄明白了，这四个人，人人有自己的理由。譬如武相，她要奉养老母，那就占个“孝”字。譬如另一位吉三娘，她是望门寡，不肯再嫁，又因婆家娘家都不算太富裕，就来自己养活自己，算占个“贞”。

    又有一个外地商人家的女孩子，名字叫柴乙宁，她是次女，家中是有钱，所以请得起先生，看衣着打扮就与别人不太一样。这个女孩子竟然是更合阴、董二人的审美。

    此外也有一些平民家的女子，说是平民，也够她读诗书的。祝缨本人更喜欢一个叫崔佳成的寡妇，因为她的卷面十分整洁，题目答得也不差。

    大理寺主导的考核，总不能不给大理寺的面子，祝缨看中的人，那得给一个名额，阴、董二位则犹豫着剩下的一个名字。

    祝缨道：“二位，咱们还有件事没对她们讲呢。讲完了，她们或许再有别的打算而不愿意做官的呢？不如先把这等第排出来。到时候再依次录用。且还有句不该明说的话——二位也不必过于惋惜，京兆府这儿，不是还有一场吗？”

    阴、董二人都笑道：“不错！”

    阴郎中终于角落里拣起了一点厚道之心，说：“只是不知道要如何宣布？三郎你，可要为难了呀。”

    祝缨笑道：“二位与我同写个公文，署个名上报就行，别的也不令二位为难，如何？”

    董郎中马上说：“好。”说完又觉得自己答得太快，老脸一红。

    祝缨似无所觉，道：“那我就不知天高地厚一次，出头去了。”

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    他们先不去公布名次，而是将所有人召集起来，除了没有任何亲属的，都要或有父母或有兄弟或有丈夫陪同，一同到京兆府的场地上。

    王云鹤还是便服列席，他要看一看祝缨会怎么做。

    祝缨与阴、董二人示意，然后就站了出来，先自我介绍是主考官。然后说：“诸位都是饱读诗书之人，当知‘不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司’。”

    王云鹤一点头。
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