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    出了祝家的门,吴氏心中有点不安，问丈夫：“我是不是说得太多了？”

    小陶点点头：“对！你就不该提你那表妹。”

    吴氏掐了他一把,道：“你现在有本事了？”

    “你问我的……”

    老吴看了这小两口直摇头：“明天回去什么话也别乱说,还跟以前一样。”

    吴氏道：“哎。”

    过了一阵儿，她又忍不住问老吴：“阿爹，您说小祝大人会怎么办呢？”

    老吴道：“那我怎么知道？我要知道了,我不就能当小祝大人了？以后这些事情你自己别瞎琢磨！你又琢磨不透！”

    吴氏道：“您在家的时候不也老会说些上官们的话吗？”

    老吴道：“你看我猜过厉害的人吗？就算猜，也是瞎猜的我也不当真。厉害的人,就算要干什么,也不能叫你看出痕迹来！譬如那一年，那个总偷懒惹事儿的石头儿,当着面什么事没有,没两个月人就被黜了。都是悄悄的。”

    吴氏道：“那反正我把事儿告诉小祝大人了,他总不能说我不好！”过了一阵儿，又想说，“那今年过年……”

    老吴道：“我看你越发猖狂了！过年,上头要赏什么东西是上头的事儿，纵问了你,也不就依着你了。哪怕这一回真的就弄了这些东西来,你要以为自己能够支使得了上官了，下回又多话,离招上官的厌恶也不远了！”

    老吴有点愁,他的闺女是很机灵的一个人,但是毕竟是一直在家里的妇道人家,见识还是少了些,跟官面上的人精耍心眼儿,差老大一截了！他只好再给女儿讲：“最怕轻狂最怕飘！哪怕你那两位上司,也都不许小瞧人家！”

    不管吴氏听了多少进心里，在亲爹面前，她面子上还是老实地应了。说：“我明天该干什么还依旧干什么去就是了。要来犯人了，反正不能坏了小祝大人的事儿。大不了，我多用点心，都盯着些。有了事儿赶紧告诉小祝大人。”

    老吴道：“这就对了。跟同僚抱团儿也得看看情势！要是同僚不可靠，又或者顶头的这个上司不顶事儿，那就不能在她那棵树上吊死！”

    “我没想吊她们身上啊，我看小祝大人挺好的。”

    “小祝大人以后准是要升走的，你也别太得罪那些同僚，等小祝大人离开了你还要跟她们共事呢。”

    吴氏关心地问：“小祝大人升了以后，接替他的会是什么人？那咱们以后还能跟现在这样吗？”

    老吴道：“不好说，所以叫你别顾前不顾后！说话留两分。”

    “哎~”

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    这头老吴教女儿，那头张仙姑等人走了就来问女儿：“怎么回事儿啊？怎么那个小娘子哭着来了呢？她们家是姓吴的是吧？”

    祝缨道：“没事。”

    张仙姑把宵夜给女儿放桌子上，狐疑地看着她。祝缨道：“她们看着是大事儿，在我这儿就是没事。”

    “那可也得小心呐！别不当事不当事的，最后给你捅个漏子。”

    祝缨笑笑：“就那么个地方，能出什么事呢？她们互相分了几派，互相盯着还来不及呢。”

    “以往可从来没有人因为狱里的事儿来找你的。现在你看看，先是武小娘子她娘，现在又是吴小娘子，哦！花儿姐这两天回来还说了付小娘子的事儿。”张仙姑痛苦地抱住了头，一共十个人的女监，关系复杂得她已经想不明白了。

    祝缨道：“您还是甭想了！家里还跟以前一样，该吃吃、该睡睡，旁人送的礼也甭收，托的事儿也甭应。”

    “我们也就还有这个用啦，”张仙姑感慨，“又不能帮你什么忙。”

    “怎么又说这个话了？”

    张仙姑是有感而发，她提到了武相，就自然而然地想到了武相她娘，那可才是一个“有用”的官娘子呢。与她以前认识的“那些官娘子”全然不同，人家才是官面上样样拿得起来，她们这样的，只好是在家里烙个饼、做个饭罢了。

    张仙姑心中十分难过，如果祝缨有一个那样的母亲，是不是就能更省心一些了？至少，能够帮着跑跑上司家里应酬一下，不必事事都得亲自去干？

    当女儿的面，她又不能把这话说出来，默默地去了东厢，托付花姐：“老三在外头那些事儿，我是都不懂的。一个武娘子，人家说的话我也都不懂。你识文解字的，帮着我多照看照看呀！”

    花姐道：“干娘，您怎么说起这个来了？”

    张仙姑跟花姐说了心里话，白占了闺女给她挣的体面，她竟不能帮得上有用的忙。“现在才知道，给闺女做个饭根本不算什么，真正有用的交际得是武大娘子那样的。”

    花姐就说：“武娘子？是她巴结您，又不是您巴结她。”

    “可她的话我就是接不住！不接又觉着哪儿不对似的。”

    花姐道：“您给小祝守好这个家比什么都强！”

    好一番开解，张仙姑也只是没有那么焦虑了而已。

    花姐不得不又找上祝缨，委婉地将张仙姑的忧虑说了。祝缨失笑：“怎么想起说这个来了？你明天对娘说，武娘子当然算是做得不错的，可也没那么大的效用。”

    花姐问道：“女监那里出什么事了么？怎么这两天一个两个的，凡来的人都跟这些女监相关呢？”

    祝缨无奈了，说：“没事。就是一群人，以前没见过外面，现在猛然不在内宅里混了，脑子不够使了。”

    花姐道：“这话要是个男人说，我该生气了。可你说了，那就是常在内宅混的人确实不够聪明了。”

    祝缨道：“不是不够聪明，是脑子没转过筋来呢。比如武娘子，她想着过来找娘说话，跟你说话。她能做的也就这样。

    女监里的那一点事其实不值一提，就两个人拌嘴，你看看现在，她们把一件小事弄成什么了？妇人困于内宅，针鼻大的事儿也是大事，因为她只有个针鼻儿。见过外头天地的人，就不会把针鼻当回事，因为他们有天地。如果在天地间还要拣个针鼻儿来较劲，那……

    咱们以后可别再动不动就提女监了吧，怪没意思的。她们真要能出点大事，才叫长进了。”

    花姐道：“那好，我明天对干娘说。都不是大事儿，就好比以前咱们在老家，见着县令都要磕头。如今再见县令，也是不用了。不是县令变了，是咱们不一样了。也不是武大娘子不值得，也不是你遇着难事了，事没变，是你不同了。所以不必为你担心了。”

    祝缨道：“就是这样！”

    两人相视一笑。

    花姐还是有点不忿地说：“既是姑娘们不笨，就是被关得笨了，不该把人关着的。就女监这事儿，要你办，会怎么办？”

    祝缨道：“耽误了做事的，必得罚！不管她是什么原因！真有不得已之处，罚完了可以再明明白白地关照。

    她们那叫什么罚？手里权柄不足，也得显出个区别。不能罚钱、不能打板子，罚她把所有的屋子都打扫了，不行么？

    手下一共八个人，又没别的事，到现在还把这些弄明白？

    我知道武大娘子来是什么意思，无非是要我关照武相。可武相得先做出来个清楚明白的样子，才好再来向我讨个处分之权。

    她把一切弄清爽，我看她清楚明白，自然会再扶持她、给她更多惩奖之权。她自己含混着，我怎么能把赏罚的权力给个糊涂人？好比一个家，老的也不能把钱给个败家子，给也要给那能当家理事的人，没有一上来就给的。

    瞒着我，不一定就是对的或者就是错的。本来就不是大事，她抹平了，我也懒得知道，不告诉我也没什么。抹不平，还要瞒着。你看现在这不还是捅到我面前了？

    我不与她们计较，是因知道她们是生手，女人能有一个官儿做不容易，她们容易瞻前顾后不敢下手，我给她们点时间。如果这种事还要我教，那这天资是够难的！”

    花姐道：“女人以前没做过官的。”她有心为这些人辩解，可是一看祝缨，又觉得这些解释都很苍白无力，难道祝缨就是什么官宦世家出来的公子么？

    花姐最后说：“还是你最好了！”

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    祝缨一晚上为着个女监的事，先应付了老吴一家，又要安抚张仙姑、对花姐解释，白白耽误了半个晚上，书都没能看几页。心里对女监诸人的评价自然不能很高。

    第二天她也没去女监，而是放着女监诸人自己互啄去。

    左司直刚好回来了，他往外走了一圈，略黑了一点，人却精神了不少。见的人都说：“老左，你这是春风得意呀！”

    左司直也拱手：“取笑了，取笑了！”

    他挟了个包袱，一圈寒暄完之后才说：“一些土仪。”

    打开了却是一匣子鲜参，短短的几枝，都不大。他说：“新鲜的人参。正好冬天了，切了片，沏点茶。别嫌弃太少太小啊！我就只有这点本事嘛！”

    大家都取笑他：“这都不像你说的话了！”也有人说：“咱们出去的时候，你也不挑剔咱们，谁还不知道谁么？”

    他们的官职都不太高，下去之后自然是有好处的，能捞到多少端看各人。但也不敢太过份，也就形成一个惯例。捎一些给大理寺上下沾一沾喜气，其余好处他想怎么分，那是他各人的事儿。通常也就是左司直这样，拿一些看得过去的东西就放到大理寺里，大家略尝一尝鲜。

    祝缨道：“东西放下，不用你管了，准备着跟大人们回话吧。来，咱们喝茶去！”

    一群人闹哄哄地走了。

    祝缨叫人把参切了，按地方、按人头分，最后说：“狱里也送两份。”很简单就给分了下去。

    等左司直那里向郑熹汇报完了，祝缨也不给左司直分今天的活计，告诉他：“你先看看卷宗，知道近来的案子，心里有个数。”

    左司直也答应了。

    这天落衙后，祝缨走到巷口就发现武大娘子又来过了。回到家里，张仙姑还是一副不太有把握的样子，说：“武大娘子又来了呢！”

    祝缨道：“您就当真是个大侄女来说闲话，只管跟她拉家常就得了。”

    张仙姑道：“人家那家常，我也跟不上呀。哎，她说，她闺女遇着些难事儿，还要请教哩。”

    祝缨道：“也甭见我，她要再来，您就跟她说——她闺女是来做官的！按着做官的规矩来！”
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