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    她说：“干娘，小祝心里有数的，您就放心吧。”

    “怎么……”

    祝缨心道，当然是因为我这一整年给他赚得足够多，他过年的时候给我返一点儿利才是他会做人呢。

    今年没有龚案那样的大案，也有一点抄家的事儿。还有审理一些其他衙门非法钱财账目之类。

    不算这些不能明着说的，祝缨掌着大理寺，也不坑郑熹的钱，反而能通过大理寺光明正大地给郑熹好处。大理寺所有好事都是按着品级分配的，郑熹是大理寺最大的头儿，自然拿的都是大份。

    最让郑熹重视的是整个大理寺运转极好，郑熹办事也顺手，都被皇帝夸好几回了。

    所以别人过年给上司花钱，祝缨能从上司那里抠钱。

    张仙姑是不太明白这里面的道理的，平白担心了一回。祝缨道：“他又不是冤大头。纵我想要，他不愿意给我还是拿不到，又不能打劫他。您就放心吧。”

    好像是这个道理，张仙姑不再念叨了。

    花姐等祝缨换完了衣服，也点完了钱，把金银分类装好，说：“算上这些应该差不多了吧？就是日子要紧些了，也不怕，过了年你的俸禄又到了。这里的家俱凡是咱们打的，都能搬过去接着使。仆人也慢慢地再雇……”

    张仙姑道：“先有个自己的窝，仆人不仆人的咱也不急！我们也还都能干得动。”

    祝缨道：“我还有办法，你们都不用愁。你们有空留神一件事儿，吃席的时候仿佛听说甘大的媳妇有身子了。”

    花姐也为甘泽高兴：“那我去看看她。”

    张仙姑被转移了话题，又因为看到了祝缨从郑府拿回了些金银，神情轻松地去招呼杜大姐摆饭了。

    花姐还没忘房子的事儿，问祝缨：“你到底怎么打算的？京城人工的贵，盖房的材料也贵。咱家这些钱盖完房子就真不剩多少了。家具只是一样，你日常还得留点儿跟人交际的活钱。

    如果要仆人的话，又是一笔开销了，大头是最开始这一笔，买人就得先拿出来钱。

    现在住的房子这一笔租金你也别想能省下来。养一个差不多的厨娘、一个丫环、一个门房、一个小厮一年的花费与房子租金差不多。

    雇的话，开头这一笔身价钱是不用给的，但每月花费比买来的更多。

    是雇，是买？还是你心里已经有谱了？”

    祝缨道：“可靠的人如今不过那几样。要么就是自己的宗族，我哪来的可靠宗族？要么就是买回来，身契拿在手里，天涯海角、世世代代都逃不脱。然而我的事你是知道的，一旦露了馅儿，我的奴婢私产会怎么样呢？是要雇，又不太放心。所以我才想弄个宅子，分开来住，但又能帮忙做事。”

    “我懂。”

    “最后就是熟人荐的了，所以跟甘大、温岳他们聊一聊，看看有无推荐。”

    “嗯。如果有可靠的人，再添一个杂役才好。住得远了，马也是要养的，兴许还得再有一头牲口。你干嘛呢？”

    “我得写个条子。前几天我不是当值么？还是觉得这节日里值夜有些苦。打算几个放假的大节，值班的都给准备好一些的席面。当天送到，两席，公费付款。”

    花姐道：“大理寺有那么多钱吗？”

    “嗯！有我呢！”祝缨说，“大理寺的收入不错的，我预备开春再给大理寺添个铺面取租。本来想开个货栈的，然而如果有歹人租了去，又因这是大理寺的地方打着大理寺的旗号令人不敢查，那可就不好了。铺面最好，就放在那里，谁都能看得到。”收租而不自己经商，这是被允许的。

    花姐道：“你总是周到的。”

    祝缨笑嘻嘻地说：“才没有呢！铺面到了，不得修整一下？我顺便又能跟木材商人、石料商人认识一下了……”然后她造房子的材料就能杀到低价了。

    “滑头！”

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    祝缨一向会持家，除了从上司那里抠钱，她还要从王云鹤那里抠人。

    新年假期一过，祝缨先在大理寺忙了几天，与同僚一起收一收散掉的心，诸般事务重新走上正轨，就又要到灯节了。这一回祝缨就不安排自己值夜了，按着次序来，这一次轮到了胡琏。

    他笑道：“便宜我了！”

    左司直道：“老胡，灯节热闹瞧不上，还乐呢？”

    胡琏道：“我胡子都一大把了，不瞧这个热闹也没什么。倒是小祝，可以趁机看看有无淑女出游啊！你值除夕，不会就是为了灯节好出去玩吧？哎哟，你年年灯节都没值……”

    祝缨道：“莫要污蔑好人！我灯节是要看灯！”

    他们都笑了起来。

    祝缨灯节这一天，白天先去了京兆府找王云鹤。

    她十分体贴地没有在一大早就去打扰人家，而是等到了快中午的时候才去找王云鹤。王云鹤道：“无事不登三宝殿，你必有事！”

    祝缨道：“真的有！”

    “哦？京兆府有什么案子吗？”

    “现在还没有，您别念叨。是另一件事儿。”祝缨就把自己想盖房子而找工匠的事情说了。

    王云鹤皱眉道：“你能盖多大的宅子？必要工匠去做？且又耗神，不如先买。”

    祝缨道：“穷啊。自己盖更划算。”她慢慢说了自己的想法，远一点的地方，二进院子，想盖个楼什么的。再弄个仆人的偏院。盖结实些，房间多一点，京城六品里算很不错了，够住个十年二十年后换有能力换大宅子的了。给工匠付的薪资，她就照着市价给，也不白使。

    王云鹤听她说得不算离谱，没有奢侈的三进房子带花园之类，觉得她应该没有贪墨。正常的官员的待遇比起普通百姓还是很不错的，祝缨又善经营，则这样一处宅子，还要自己盖，如果有可靠的人来督造，从六品一个菜鸟新人倒是也能置办得出来。

    祝缨又说：“先请个师傅给画个图样子出来，再定些工匠熟手。等春耕忙完了就动工。”

    王云鹤道：“不错，凡事能想到农夫生计了。”

    “农闲的时候农夫才会有空进城做些零工出力气的活儿。否则就只有城里这些雇工，他们农忙时会涨价。”祝缨说。

    王云鹤又被弄了个哭笑不得，说：“罢了，会画图的倒是有。”

    一般好的大师傅都瞧不上画个二进的院子，最好的造房子的师傅都是设计建筑种种宫室及权贵的宅邸、别业之类。二进的院子，说起来都寒碜，请这些人的价格还挺贵。

    反过来说，要价便宜的师傅又不知道水平如何。房子可是个大物件，弄坏了返工乐子就大了。祝缨在这方面也是不熟的。

    王云鹤让人去查一下京兆在册的匠人，指了其中一个老头的名字说：“就他的，傅龙。”祝缨看这簿子上面的日期和年龄，推算一下，老头今年得七十了，那会是个经验丰富的人。

    王云鹤吩咐书僮：“拿张帖子，派个人去把傅龙带到三郎家去商议吧。”

    祝缨大喜：“多谢大人。”

    王云鹤开玩笑道：“是人情，要还的哦。”

    “好！”祝缨痛快地答应了。

    不过正月十五，她也不好意思把个老头拘到自己家里，她跟差役说：“反正不急着盖房子，过两天吧，让他过个节，正月二十让他到我家来。”

    差役道：“是。”

    祝缨先把画图纸的人定了，出了京兆府的衙门也不回家，先去看她新弄的地皮。她立意要个闹鬼的地方，因为便宜。之前有一处鬼宅，但是有点小了，不合她两进庭院带个偏院的需求。只能遗憾地放弃。

    正好，大理寺最不缺的就是命案的卷宗。她把近来京城发生的命案又翻了一次，尤其是死状惨的。比较麻烦的是，有的命案虽然惨，但是由于谁也不是富贵人，所以即使死了人，人家还住那儿，不卖。

    后来翻到了一个邻里纠纷互相杀伤的，才有了转机。

    两家相邻，中间有两尺宽一道极窄的缝，甚至无法称之为“巷”。一家修房子，往缝那里挪了一尺，惹另一家不快了。邻居就把自家墙砌高以居高临下，更往缝里也挪一尺，两家的墙就死死地贴在了一起。砌墙的时候，后砌墙的这位一点也不注意，什么砌坏的砖头瓦片烂泥不小心掉进邻家院子也是常有的事更让人生气的是，他的工人还把邻居新砌的墙头给踩坏了。

    邻居不能忍，开始偷他的材料，也不卖，都往排水沟里扔。

    两家没多久就越来越针对彼此，终于在墙还没砌好的时候，互相呼唤了一群亲朋好友，就在两家门前打了起来。火气上来时，哪里还管什么律法？有人想绕后突袭，从两家相邻的墙上翻过，好抄对方的后路。

    殴斗又在两家的家里进行。打得兴起，帮手都忘了开始是为什么打的了，终于闹出了人命。这就不是哪个青天能简单调解的矛盾了。

    京兆府的街面上大个儿的流氓无赖都被清了，可谁又能料想得到会因砌墙起这么大的争执呢？

    死人、赔钱也就罢了，要命的是一家想卖了宅子搬走，另一家必要去打破好事叫他买不成只能耗着，另一家亦然。两家就这么僵着。挂出去多少钱都没用，有人看中降价便宜想买时，只要往那边实地一看，就都摇头了。

    世上因穷而不怕鬼的人是有的，但是顶着那样的一个邻居长相厮守，还是不愿意的。

    祝缨不怕这个麻烦，她分别找到了两家人，把这两处宅子分别买下而不告诉对方，两家都以为背后做成交易了，并不知道买主是同一人。两家组成了一块地皮，差不多是她想要的面积了，只是总价略贵了一点。

    她分别告诉两家人：“趁过年，悄悄搬走。”两家人想的是：你有本事，就跟大理寺的官员扛好了！看他把不把你抓去牢里！

    祝缨再去看时，两家都搬得差不多空了，心道：这儿现在是我的了。


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