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    张仙姑就不细问了，说：“快去快回。”

    祝缨换了衣服，拿了些钱，出门买了几匣子点心，到了京兆府的牢房那里。牢头与狱卒见了她来都很高兴，问道：“稀客，什么风又把你吹来了？这个时辰，快宵禁了。”

    祝缨道：“有事儿请大叔和大哥帮忙哩。”

    两人忙问何事，祝缨道：“其实是两件事儿，都是从昨天那个官司上来的，我看了那个官司，就想，以后断案少不得知道些验尸验痕的本事，我也不要什么都学会了，就想略知道些，以后别出了纰漏，大理、刑部头先才出了事儿，这你们是知道的。”

    “那是。”

    “我昨天看京兆的仵作本事就挺好，可惜我又与人家没有交情，想打听一下，二位能不能代为引荐？一应的茶果礼物我也会备下的，并不叫你们干搭了人情在里头。”

    狱卒年轻活泼，就催着牢头：“我看行，不过说一说，又不是抢他的饭碗。”

    牢头矜持地，说：“小官人瞧得起我们，少不得，舍了这老脸，为小官人找一找他去。另一样呢？”

    祝缨就说了打板子的事儿：“又听说，打板子也是有轻重的？想问问是哪个的差事？”

    牢头严肃地道：“小官人要做什么？这可不行，告诉小官人一声，别在这上头动心思！王大人的眼，得很！”

    祝缨笑道：“我并不是要贿赂人打他重了或者轻了的，也是想知道一些里面的差别，以后自己也好斟酌。”

    牢头摇摇头，迟疑了一下，又点点头，应道：“好吧。小官人，我是怕了你了。你是聪明人，我就拒了你，你也有别的法子能学到。不如咱们先有个君子协定——你可不能把我们搭进去。”

    祝缨道：“一言为定！”便将茶果都送与了他们二人。

    两人便与祝缨约定，明天白天，他们代祝缨说项，祝缨明天从宫里出来几人碰个面，成与不成，好与她回话。

    第二天，祝缨往大理寺又混了一日，傍晚出来到了京兆大牢那里，今天牢头排了叫狱卒当值，自己对祝缨道：“小官人，小官人运气真好，两个都答应了。您看，您什么时候有功夫？我为小官人引路。”

    祝缨道：“必是您从中说了好话，我必有酬谢。”

    牢头连连摆手：“不敢当、不敢当。”

    祝缨道：“要是不麻烦，今晚能见么？”

    牢头道：“好。”

    祝缨又去买了些礼物，与牢头先去仵作家。仵作家住得偏僻，倒有一所小小的院子，比祝缨赁的住所要小些，但因世代在此，房子却是自己的。他家里倒是干净整洁，还有一股药味儿、香烛味儿。

    仵作已被牢头说服，因牢头说：“这小官人脾气极好——只要人不得罪他，他就极客气，又会来事儿，主意又稳，本事又大，靠山也硬。”仵作便不因祝缨年轻礼貌而拿乔，客气地说：“旁人都躲着我们，小官人倒好，还往这儿凑来。”

    祝缨笑道：“我为什么要躲着有本事的人？有什么好忌讳的？是他们不晓事儿！他们哪里知道，活人比死人可怕多了。些许礼物，不成敬意。”

    牢头道：“老杨头可是这里最好的仵作了！并不比大理寺的差。”说到这里，才想起来，大理寺当也有仵作，不知祝缨为何要到京兆来寻人。

    祝缨自有她的想法，并不与他们两个说明。杨仵作也不敢当祝缨的正经师父，祝缨如今是官身，杨仵作并不敢以师父自居。两下含糊过了，祝缨叫他“杨师傅”，杨仵作叫祝缨“小官人”。约定了以后寻他学习的日子。

    离了仵作家，牢头再引她去见相熟的衙役。牢头认识的也不是一般的衙役，乃是一个班头。这班头与牢头相熟，言语间十分客气：“我们哪有什么能告诉小官人的呢？”

    祝缨笑笑：“什么行当里没点子诀窍呢？我也不要抢你的饭碗，不过是为了我的饭碗，要多晓得一点事情。”

    这话说得就很上道，也显示了她不是个才做官就鼻孔朝天的小傻子。班头还要说：“我们当差的，全是跟着上头大人们走，大人们松些，我们就松些，大人们严些，我们就严些，并不敢自己有什么主张。”

    祝缨笑道：“那就是宽严都懂了，我是遇到宝啦！”又谢牢头找对了人，又许必有谢礼。

    班头道：“不敢。不知小官人想知道些什么？多的，小人也不好说，小人虽穿着号衣，也不过是讨生活。”

    祝缨道：“你的意思我明白，并不会叫人为难。今天叫你为难了，倒将大叔搭了进去，以后哪个还肯再帮我？我如今才几岁？往后日子不过了么？我新来这京城，怎么能不与人共事呢？只管放心，以后大家相处的日子还长着呢。”

    牢头又一力撺掇，班头不便再拿乔，便说：“好！小官人说话中听，办事牢靠，就听小官人的。”

    当下又约定了，班头这里，既答应了，就不像仵作那样还得有什么准备才能说话，当下三个就聊起了昨天的案子。祝缨趁势就说：“这打得轻重，有什么个说法？”

    班头道：“那是得练的，有的是内伤，外头看不出来，里面已经打坏了，有的是看着伤重吓人，其实养几天就好了。不过现在也不大敢在王大人面前弄这些了。”

    祝缨问道：“这要如何看？又如何得知？”

    班头顺口给她讲了一些：“其实，只要大人们用心，都能明白的。现有的，打完了，看若干天，若干天里死了，就算是打死的。大人们判案，也是这个道理的，譬如殴斗的案子，有当场打死的，也有打完了两天伤重不治死了的，就也算是他打杀的。别的大人不上心这个，过去也就过去了。王大人不一样，他会查问的。搁以前，八十板子，一次打完就完了，只有他，照着章程来，先打四十再打四十的。”

    祝缨点点头，说：“律法里是有这么一条。”

    “害！有又怎么样？一直都有的，不照着办……”班头双手一摊，一切尽在不言中，“就昨天那个，跟婆婆顶嘴打死了，也就打死了。要不是王大人细心，这女娘就白死啦。害！清官难断家务事，寻常官儿也就不去断个明白了，稀里糊涂过去就得了。告诉小官人，要不是械斗的事儿，单是这打死儿媳妇，好些个人家都不上衙门告的。告它做什么？不过是个糊涂结果，又白费银钱，还要挨板子。”

    祝缨极会聊天，在班头说到兴头的时候，又再虚心请教两句，愈发勾起他的谈兴，倒又问出不少东西来。宵禁将至，班头意犹未尽：“小官人，得闲再来啊！”

    此后，不消两天，祝缨就与仵作、班头混熟了，到了陈家后生再打板子的这一天，祝缨头天晚上就换了衣服又去找班头。张仙姑道：“你每天总要再出去，宵禁了才回来，究竟什么事儿？我与你爹都有话同你讲，你总不着家！”

    祝缨道：“有点事儿。”

    张仙姑不放心，等她出门拉着祝大说：“走，咱们跟着瞧瞧她干什么去了！前儿从家里拿了与米铺子对账的片子，回来少了几石米呢！”祝大道：“你别多心！当官儿的哪有不应酬的？”张仙姑道：“你发昏！她与别人当官是一样的吗？不怕馅露儿吗？”

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    夫妇二人跟着祝缨，祝缨走不几步就察觉到了，一拐弯儿，三两下甩开了他们。哪知这一天偏巧了，张仙姑与祝大胡乱追绕了几条巷子，又叫他们撞上了祝缨。

    祝缨无奈地道：“罢了，跟我来吧。听了什么，看了什么都记在心里，什么话也别说。”

    一家三口到了班头家，祝缨低声介绍了，张仙姑不明就里，就当这班头对女儿十分有用，只把他当个同僚对待，言语间十分客气。还说这班头姓张，问了人家年纪，说：“我比你大两岁，倒是本家哩！我家在这京里也没甚亲人，要是不嫌弃，好叫你一声大兄弟！”

    班头被弄得懵了，只得含糊了一声：“哎。”

    张仙姑高高兴兴地又叫了一声：“大兄弟！”

    祝缨对张班头道：“今天是有一件事儿相托，不想家父家母知道了，必要跟了来。倒也不必瞒着他们。”

    张班头问道：“什么事？”

    祝缨道：“明天，还有四十板子。”

    张仙姑从二人的对话中听明白了，很开心地说：“打死他？！这很好！”

    “娘！”祝缨果断打断了她的话，诚恳地对班头说：“不瞒您说，这个案子与我有点渊源，死了的姑娘我也见过，昨儿还梦到了。不为她出了这口气，我心里总过不去。”

    张仙姑道：“哎哟，冤死的人托梦？你怎么不早说？我给你烧点纸钱发送了她！哎哟，哎哟，回去就办！这样的鬼，厉害得很！”

    祝缨对张班头道：“不必您打死他吃瓜落，他要利落地死了，倒便宜他了。只要重一点，叫他知道做着活计还要挨打的苦楚就行。”说着，递给张班头一小包青布包的银子。

    这个倒好办，张班头接过来，约摸有七、八两重，只是打的时候手上重一点，倒是很划算了。他便只当不知道“打重了，再打发去徒刑，进了牢里，怕就不要给人治死了！不治死，拉去采石场或是别的什么苦役地方也得累死。极好，极好！”

    张仙姑登时来了精神，打开荷包开始数钱：“大兄弟，再打二十文的！”：，，.


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