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    玲玲道：“他要妾陪饮，妾也喝多了。”

    问其他的少女，有的说有客人，根本顾不上周游，也有一个说昨天晚上不舒服，吃了药，睡得沉，是都不知道的。

    又问受害者，同寝的已然死了，厢房住的几个也都摇头说：“不知道。”

    祝缨又问：“死者，有什么癖好么？”

    五娘道：“哎，真是冤孽，他有什么癖好，还不是我们受着？好打人，好绑着，好烧红了的蜡油往身上滴……”

    再问有什么异常，全家上下都说没有，五娘道：“头半夜是热闹，后半夜都闹累了，睡得沉。”

    祝缨叹了一口气，对两个衙役说：“仔细看好这个地方，不许放别人进来。”

    五娘还要问：“我们这什么时候是个头啊？”

    鲍评事喝道：“恁多话！”两人出了五娘家，鲍评事道：“好么，竟是滴水不漏。天不早了，回去？看看能不能问一问周将军吧。”

    祝缨道：“你还想审他？回家吧！明天一早再去看看裴少卿问出了什么来。”

    鲍评事道：“也对，我看裴少卿有点王京兆的模子，兴许能问出点什么来。”

    两人约定第二天一早回大理寺再仔细参详，商量下一步该怎么办。鲍评事郑重地说：“蜈蚣想踩进来没有能够，多谢祝兄保我能参与此案。”

    祝缨道：“何必这样讲？周将军也不是什么讲道理的人，你我见到他的狼狈样也不知是福是祸，现又与京兆府打擂台，上头又限期破案，我倒怕连累了你。”

    鲍评事慨然道：“富贵险中求！该谢祝兄给我机会。”

    两人辞别。祝缨左旋右转，甩掉了尾随的一个五娘家的小厮，又弯来绕去，到了一所房子的后门叩响了门环。

    里面一个声音问：“谁呀？”

    “找九娘的。”

    里面的人将后门拉开一条缝，祝缨一推，把门推开了。那已不记得她了，问道：“哎！你是谁呀？怎么能闯进来？好好的大门不走，你是贼么？！”

    有两个高壮的汉子卷着袖子过来要驱逐闹事的人，祝缨站稳了，说：“叫九娘来见我。”

    “你算哪根葱？就敢点名叫九娘？”

    “你去问问她，陈大公子是不是很久没来了？”

    “呸！陈大公子可不长你这样。”

    祝缨含笑立着，两人你看我、我看你，开门的人先动了：“我去告诉九娘！”

    不一会儿，九娘就款款而来：“谁呀？前头正忙着呢……谁……你是？哎哟，小祝大人！”

    祝缨道：“真要我从正门进来问话？”

    九娘吃了一惊：“怎么？还有什么案子与我家有关么？这两天就……不是吧？我这里可从不窝藏贼人呐！”

    祝缨道：“就几句话，站这儿说。”

    九娘忙把人都赶走，凑上前问：“小祝大人有什么要问的？”

    祝缨道：“五娘家的事儿，你知道多少？”

    “这……”

    “我为什么从后门来呢？就是给你留余地。”

    九娘道：“嗐！这条街上的，都差不离。她家比我们可要厉害得多啦！不过呢，人多，事儿也就杂，常有闹事的。周将军呢，看着气人吧，其实咱们这儿遇着他那样的，算运气好的了。他可不像能杀人的人。”

    祝缨道：“是不是他干的，我会查。我问你，马某，有没有仇人？这条街上有没有恨他的人？”周游……啧！他结了什么仇他自己都不知道呢！

    “那个马将军，癖好不大好，哪个姑娘也遭不住他。要说恨呀、怕的，有，可没有敢动手的吧？再说了，也打不过呀。哎哟，五娘一辈子好强，这回可真是遭了灾了。”

    祝缨问道：“五娘家，近来有什么事吗？招人嫉妒啦，与人纠纷啦，口角啦……”

    “那倒没有，都是些寻常事。”

    祝缨笑笑，道：“过两天我还来打你，你要是听到什么消息……”

    九娘都要哭了，上一回祝缨跟她打交道，直接把手头一个赚钱的珍珠给放了，还要她不许扣珍珠的行李，好大一注钱呢！再来，就要她出卖同行。虽然她和五娘的关系也不甚融洽，但是，还是不冒这个险了吧！

    祝缨道：“你怕什么？”

    “您往我这儿一站，我这生意还做不做了？”

    “嗯？”

    “您不像到我们这儿玩儿的啊！”

    “我就不能是落难才子？”

    九娘道：“嗯……第一是钱，第二是权。什么才气、机灵，都要靠边站的。”祝缨失笑，转身拉开后门：“走了，不用送。”

    九娘赶紧唤来了打手：“这是大理寺的人，以后遇着了先别得罪！我怎么比五娘还倒霉呢？”

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    祝缨出了九娘家，天色已暗了下来，他抖抖衣服，大步往家里走，堪堪走到了坊门口，开始敲鼓了。鼓声一歇，就是宵禁的时候了。

    回到了家里，花姐正和张仙姑把饭往桌上摆，笑着说：“今天你该着去杨师傅家里的，怎么回来得这么早？”

    祝缨道：“这还算早？听，鼓都快停了。”

    张仙姑道：“你哪回不是踩着最后一声进坊门的？嗅嗅，你这身上什么怪味儿？”

    祝缨在花街泡了小半天，九娘、五娘都是香喷喷的，香味还不一样，杂染了许多香气，自己嗅了一下，说：“哦，可能是哪里不小心蹭上的吧。爹，吃饭了。”

    祝大正蹲在屋外墙根边儿上抱头，闷闷地说：“来了。”

    张仙姑骂道：“你不显摆、不抖擞就浑身难受！一身轻贱骨头，风一吹就想往天上飘哩！”

    祝缨看花姐，花姐低声道：“你现在是不是办着什么案子？就在后半晌，有几个人来，说是周将军家的，请看顾他们家将军。我寻思着，你认识的周将军，是不是只有叫周游的那一个？又不知道他犯的是什么案子，并不敢收。”

    祝缨道：“这就对了。”

    “怎么？”

    “命案，他是嫌犯。在花街。死的也是个将军。京兆先拿人，禁军求了郑大人，大理寺接这个案子，叫我帮同裴少卿办理。”

    “啊！”

    “对呀，不收是对的。”

    张仙姑往祝大手里塞了一副筷子，说：“就是！什么狗屁将军！送个礼还鼻孔朝天呢！一定不是什么好东西！花姐说看着不对，我想，咱们偷来的锣儿敲不得，万一你包庇了他，再一查你，你不经查呀！这个老东西就难过了。”

    祝大道：“放屁！我哪里为这个难过的？！”

    “那你为什么？”

    祝大道：“钱啊……咱家没钱了。”

    三个女人一齐哑然。祝缨心里算了一下账，她家的钱好像真的不太多了。在京城，什么都贵，以前一个小穷官还行，一旦升了官，交际的费用就上升了，不管是行头的花费还是人情往来开销都大了。如今房租一项每年就要近四十贯的开销。她的俸禄如果不买房不买地还凑合，偏又买了地，还计划买房。

    抄家时分的一点小金库如今还剩一点，也不够买个合适的房子的。

    她家，没啥钱了。如果不是抄家的时候占了便宜，如今的这个房子她都租不起。那点俸禄养家糊口租房子做衣服基本就是到手就没。

    就……有点玩脱了。

    祝缨清清喉咙，道：“钱的事儿，我想办法，别收外头的钱。”

    张仙姑道：“你听他的！谁说家里没钱的？他每回买菜都要扣一把钱呢！丢一回钱袋就能丢十几两银子！老东西，我看你要脸不要！”

    一场争执就此结束。

    吃完了饭，花姐就去找祝缨商议，如何开源节流。她说：“家里的事儿不该我做主的，不过我看着，你也不用太着急的。”

    祝缨道：“什么该不该的？没有你筹划，我们现在还焦头烂额呢。”
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