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    杜大姐抱着一堆衣服,被祝缨这一声惊得手一抖衣服扑扑往下落，手忙脚乱把衣服捞起来抱好，说：“三郎回来了？小娘子没事儿，是个伤者。”

    东厢的门也被拉开了,花姐换了身干净衣服走了出来,脸上并没有特别高兴的样子。祝缨还以为她救治的病人出了什么差错,心道：大夫又不是神仙……

    花姐说：“杜大姐，你身上的衣裳也脏啦，等下儿也得换下来洗洗。你只得一身新衣，等我找一件你先换上。”

    杜大姐道：“我那旧的还能穿，在家干活穿那个正好。”

    正房里张仙姑探出头来,说：“你那个也忒旧了，都有好几个补丁了,我这儿还有件旧的，总比你的补丁少些。你先换了，脏的一块儿洗。”说着，拿了身自己的旧布衣出来。这也是到京城之后裁的,搁朱家村，算好衣服。因为张仙姑近来胖了点，穿不上了,还没来得及拆了改,就拿给杜大姐穿了。

    杜大姐忙把花姐的衣裳放到盆里,接了张仙姑的,说：“谢大娘子。”

    “哎哟,谢什么？快换了去吧。”

    祝缨见她们仨你一言我一语的,顿时觉得自己有点多余。等杜大姐去换衣服了,张仙姑才对祝缨说：“老三回来了啊？见了王大人怎么说的？”

    祝缨道：“我把王大人带到咱们家田里转了一圈儿。”

    “哎哟！这可真是……”张仙姑看来,王云鹤这样的大人物、好官能肯往自家田里去一趟，且是自己女儿能请得动的，是一件高兴得说不出话来的好事。

    祝缨笑笑，也回房换了身居家的衣服，把出门穿的那套外衣拿到门外抖了抖土，张仙姑就接了过去，说：“我来，能少过一遍水就少过一遍水。”过了水的衣服容易掉色也容易破损。

    祝缨踩着双木屐，穿着身夏布衣服，那边杜大姐也换好衣服出来了。张仙姑以前的身量跟杜大姐差不太多，穿着倒还合适。她给张仙姑看了看，就接着洗衣服去了。张仙姑给祝缨使了个眼色，祝缨一拉花姐，两人去了东厢说话。

    花姐看着院子里杜大姐从井里打水，晶莹的水流从桶里倾倒进盆里，叹了口气，说：“学医，固然能帮一些人，却是救不了真正受难的人。”

    祝缨问道：“怎么这么说？”

    花姐道：“今天……”

    慈惠庵是祝缨也没看出有问题的正经庵堂，慈惠庵年载也长，也有一些庙产，来捐香油钱的人也多，足以维持正常的佛门活动还能有余力施医赠药。没有那些腌臜事，也会收留一些实在困难的妇女，比如杜大姐这样的，做个工，抵个食宿。一旦有了个去处，比如到祝家做工，就搬出去。

    这样的妇女，好些人有了积蓄之后也会再往庵里再捐一些，或是添香油、或是造佛像、或是施医药。

    今天花姐没有像温母这样的病人，她把家里的事儿忙完了，依旧是去庵堂里帮忙。不幸就遇到了一件难事。

    “有个付小娘子，前阵儿跪在庵堂前要出家。尼师问她来历，她说家里没人了，求收留给一口饭吃。这样的人，尼师见得多了，未必就是真的，也有出逃的。纵是家里没人了的，一时想不开想剃度，头发一削就反悔了的也有，年纪又轻，思凡者不在少数。度牒哪里容易得的？也不能平白就什么人都收。尼师就说，先住下来试试，看看能行再说。”

    祝缨道：“今天出事了？”

    “对，”花姐叹了口气，“今天，有人找上了门儿来，是她的丈夫。唉，她一见丈夫就要跑，她丈夫带了两个人要拿她回去。尼师说，清净庵堂，不能叫男人乱蹿。可他们不听，硬要说尼师是贼，窝藏潜逃妇女。庵堂里又有香客、病人，不能叫他们这么闹着。我与杜大姐相帮着拦，也是拦不住。眼看要出事儿，付小娘子跑出去，一头撞在了山门牌坊上，头上老大一个窟窿。招了好些人看热闹。”

    祝缨道：“你去救治她了？没救回来吗？”

    花姐道：“救倒是救回来了。咱们庵堂里，被打得半死的女人也不是没救治过。尼师年纪大了，我就叫上杜大姐，我们两个将人先抬回来治伤。尼师情面大些，看的人都说付小娘子的丈夫不讲道理，巧了温大娘子也来庵堂上香，温大郎带人陪她来的，总算把局面稳住了。”

    祝缨道：“那明天遇着他我要谢谢他为你解围了。那个男人说自己是付小娘子的丈夫就是了？这样的骗术多得是！拐卖妇女的，几个人一伙，说自己是抓逃家妇人的，看的人就不会管这样的‘家务事’，其实是拐子呢。”

    花姐苦笑道：“还真的是，两人一打照面，付小娘子自己都认了是她丈夫，求尼师救自己。他们家原本还能应付的，都是正经人家，不幸丈夫染上了赌瘾，一点家产输得精光，就想把妻子典给一个生出不孩子的老员外生个儿子，好还他的赌债。付小娘子说，自己总算也是识点字、知道点礼的妇人，不该被这么对待，孩子也没要就跑了。”

    “孩子？”

    “嗯。有个儿子，要不人家怎么肯要她呢？她已生了个儿子，看着就是能生的样子嘛！”花姐阴着脸说。

    祝缨道：“那现在呢？”

    “唉，跟她丈夫来的两个人是老员外的管家和家丁，一看这样，就说人也不要了，叫她丈夫还订钱。她丈夫不肯，必要把妻子带回去。我看是还想再把付小娘子卖一回。真要卖了倒好了，从此与这个赌鬼两不相干，哪怕给人当奴婢呢，遇着差不多的主家，也能活下去。就怕这样典来典去的，付小娘子这辈子就完了。小祝你说，付小娘子这样的，该怎么办呢？再逃一次，又要怎么逃呢？”

    祝缨没接这个话，问她：“孩子呢？”

    花姐一怔：“没问呐。付小娘子说，儿子总是他们家的人，孩子爹还在，家里也没余钱，总不至于出事吧？”

    祝缨“嗯”了一声，也看杜大姐洗衣服。这样的事情不至于处处都有，但也不罕见。丈夫要把妻子捉回家，或者典卖了，也就岳父家还能争执两句，官府都是不管的。非但不管，丈夫要与人争回妻子，官府还得判他赢。明知道她回去是火坑，能做的也就是“训诫”这个丈夫要善待妻子而已。

    这个道理花姐也知道，她说：“我只好尽力多拖几天，给她的身体养好些。可要怎么逃呢？她逃了，再赖上尼师，也不能这样对尼师呀。”

    “这小娘子的父母兄弟还在吗？”

    “没了。要是有，能叫她这样么？好歹也是读书人家呢。”

    “这男人的父母祖父母还在吗？”

    “那倒不知道了。怎么？你问这些……”

    祝缨道：“付小娘子要是豁得出去，回去站在高埂上把这男人祖宗八代挨个儿骂一遍，叫人听到了。也能义绝的。真要有旧怨，当众撕打也是可以的。我只怕她跑不脱，反因咒骂公婆被打死了也白死。现在这个样子，还是别瞎出主意了。你尽力救治她，她有力气了，下回跑远点儿，别再叫人抓回去。”

    花姐道：“也只能这样了。”

    祝缨又叮嘱花姐：“赌徒都是疯子，那不是他孩子的娘，是他还债翻本的本钱，谁拦他，他能拼命。你别离太近，他是真会伤人的。”

    花姐道：“我记下了。”

    祝缨也记下了这件事，预备得空也去慈惠庵那里瞧上一瞧，不实地看看，不好说有没有解决的办法。

    杜大姐不多会儿就把衣服洗完了，花姐说：“哎哟，得做晚饭了，”祝缨要帮忙，她说：“你别来。杜大姐烧火，我做饭，你来干什么呢？”

    “怕她怎的？咱家就这样。”祝缨说，还是卷了袖子下厨切菜去了。

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    第二天去应卯，先将手头上的杂事处置了，祝缨就去找到了温岳向他道谢。

    温岳道：“举手之劳，何足道哉？大姐昨天受惊，回去可好？”

    祝缨道：“还好，她自己就是大夫，配了剂安神汤服了，好多了。只因那件事，心里有些不痛快。”

    温岳道：“这狂嫖滥赌的男人，真是丢脸！”又感叹付小娘子真是命不太好，希望她能够有个好运气。

    祝缨心里觉得没趣，借口大理寺里还有事就与他道别了。

    大理寺进了新人，她又多嘴，向大理寺正提到了要让小杨仵作等新进的不太懂律条的人读点律。大理寺正没那个功夫教吏读书，把这事儿都推给了祝缨，自己当起了甩手掌柜。祝缨着实又忙了半天，把人员给理会清楚，各人各有职司，又给新人先讲在皇城里、大理寺里要遵守的条律，再跟他们说些简单的律条。

    中间又有若干的杂事，譬如大理寺中午会食的菜单、食材之类，又有夏天消暑的冷饮，以及当值时的花费等等。

    又有下面各州县报上来需要复核的案子，刑部那里移文过来审核大理寺定案的案子等等。

    直忙到落衙的时候祝缨才得以闲下来。她对胡琏道：“我干之前，你也忙呢，现在你总不动，这不对吧？好歹咱俩得分一点儿？不能就我一个人干了！要不你俸禄得分我点儿才行！”

    胡琏哈哈一笑：“那我明天也讲一点律条好了。我看你讲律条是很不像样的！”

    “我怎么了？”

    祝缨这人，看律条，看完就背完了，底下听她讲的人是没这个本事的，她以为很简单的、可以跳过的东西，别人没那个本事。这就容易教不好。

    胡琏道：“你总得因材施教。”

    祝缨心道：我哪有那个功夫呢？他们也不笨的，先灌进去，让他们自己消化了呗。面上却一副受教的样子，请胡琏教授，胡琏又推了另外几位丞：“都是同僚。”祝缨道：“怕我面子没那么大，一起？”

    胡琏答应了：“明天一同说去。现在天不早啦，该回家啦。”

    祝缨正好也有事，跟他一同出了宫。胡琏回家，祝缨却往慈惠庵去，她想亲自看一看那个王八长什么样儿。

    她一路到了慈惠庵，却见庵堂一如既往，人不多也不少，也没什么人围观，也没见着什么抓老婆的男人。祝缨信步走进了庵堂，与里面的大小尼姑打招呼，她们也都笑着说：“小祝大人。”也不用合什行礼，都笑着继续干手上的活儿。还有人指着一边的屋子对她说：“花姐在那边。”

    不但花姐在，杜大姐也在。花姐不是每日都来庵堂，只要她过来的时候，照例是把杜大姐也带来帮一点忙的。庵堂在杜大姐最难的时候收留了她，杜大姐也乐意过来。张仙姑则是因为自在，她还没有习惯有人伺候，总觉得有生人盯着不得劲儿，又不好意思叫杜大姐不干活就回门房里别出来。

    花姐正在给一个老妇人配药，祝缨就在一边看着。杜大姐告诉祝缨：“那男人一大早骂骂咧咧地出城走了。晚上宵禁不许有乱人，要拿了他去关着，他说自己不乱走，就在墙根底下蜷了一宿。”

    祝缨道：“那也趁早离开这里的好，别叫他再找着了。”

    花姐插言道：“可惜撞得重了，还要再养几天才好。不然今天就走了，也清净。”

    等花姐配完了药，祝缨接了花姐回家。花姐因付小娘子的丈夫离开了，心情变好了不少，一路也肯说笑了，还跟祝缨说：“将要七月了，入秋了就要开始进补了，配些芝麻丸给干爹干娘吃吧。”

    祝家进补，大鱼大肉多吃就算补，花姐进补，十分仔细。祝缨道：“好。”

    三人回家说了付小娘子的事儿，张仙姑也为她高兴。

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    祝缨因花姐上心，第二天落衙之后又往街面上，寻到老马老穆，叮嘱他们：“帮我多盯着点儿慈惠庵，有人闹事儿护一下大姐。”两人都答应了。

    他们在老马的茶铺里坐着，老穆身上的戾气隐得几乎不见了，老马也像是个平常人。祝缨喜欢这样的时光，也喜欢听些街上的杂谈。老马说：“您家小娘子真是个好人哩！穷人也肯治。”祝缨道：“慈惠庵都这样。”

    老穆道：“她们是积功德，算着呢，跟存钱似的。您家大姐不图这个，就是帮人。不过呀，她还是不要往花街上走的好。挺标致一个小娘子，年纪虽然不算很小，看着跟那些个娘们儿不大一样，有好这一口的。”

    祝缨挑眉，花姐可没跟她说这个呀！她说：“多谢你照看，我回去同她讲，叫她小心些，出门叫人陪着些。”

    老穆道：“说您心狠，是真狠。说您心软，又是真软。也不知道您是什么样的人。”

    祝缨道：“人不就在你跟前么？”
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