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    二人闲说一阵儿，祝缨跟老穆一同离开。老穆道：“不回家么？”

    祝缨道：“大姐治的什么人？我去看看。”

    老穆道：“真操心呐。”

    祝缨道：“不然也是闲得慌。”

    老穆的住处离花街的后街不远，河上一座桥，桥这边就是花街，桥那边则是热闹的龙蛇混杂。老穆就住在桥那边，他给祝缨带过了桥，指着一处小院说：“就这里了，几个私娼，前儿有叫打了的，吴记那里她们又看不起病，就去慈惠庵求药了。”

    祝缨问道：“既然是求药，大姐怎么过去了？”

    老穆道：“后来送过两回药来。是个好人呀，还能再亲自来。”

    “那边乱人多么？”

    老穆看了她一眼，道：“我叫小的们盯着就成，反正也没旁的事儿。哎，那边那家小娘子那儿，您不去看看？”

    祝缨见他呶嘴，顺着方向一看，说的是小江的家。祝缨问道：“她近来怎么样？”

    “嗯，还行，是个从良的样子。平素不出门，一个小黑丫头忙里忙外的。她也教几曲琵琶，也收些房钱。也不与人交谈，也不与人调笑，很好。”

    祝缨见他误会了，说：“不是你想的那样。”

    老穆已经走近了小江家，里面的琵琶声早歇了。这个时候花街开始上客了，小江这里就一点声音也没有了，细听听，隐约有敲木鱼的声音。祝缨道：“你怎么到这儿……”脚步声起，老穆已经疾步开蹓了。

    祝缨哭笑不得之际，门被拉开了，小黑丫头拿一盆水往外泼。祝缨一提足跟，足尖点地一滑，一手按着衣摆，避开了这一盆水。小黑丫头泼水的时候没留意有人，水泼出去了就知道闯了祸，一声尖叫，盆也掉到地上了。里面小江问：“小丫，你怎么了？”

    小丫看清了是祝缨，更是一吓：“大官人，我不是故意的，我……”

    祝缨道：“看清了，没溅上水。”

    小丫才住了口，里面小江已经提着个棍子出来了，看到祝缨轻轻把棍子放到了墙边倚着。问祝缨：“小祝大人？是有什么事吗？又有贼了吗？”

    祝缨道：“落衙四处转转，近来案子少，怕那点本事荒疏了。不意转到了这里，没有打扰你们吧？”

    小江道：“我本也无事，什么打扰不打扰的？你要早些过来，还能请你坐一坐。现在这时辰你该回家啦，不然赶不上宵禁又是麻烦。”

    她现在说话多了些也柔和了些，祝缨道：“哎，我这就回去。这里近来可还安全？”

    小江道：“不过还是那个样子。京兆治下，乱也乱不到哪里去。风月场上，好也好不到哪里去。”

    祝缨道：“关好门。”

    小江也不知道还有什么话能说，她也很久没与人这样说过话了，来这里学琵琶的都是妓-女，劝人从良？也不是由她们自己做主的，说出来白刺人的心。教她们接客？自己都觉得恶心。闲着教两曲琵琶，再就是教小丫认两个字。

    又不想就这么结束了这段对话，又找不着话题，祝缨要走的时候，不远处又传来的打骂声。祝缨看过去，小江则皱了眉：“真是下贱！”

    祝缨问道：“怎么了？”

    小江冷声道：“怎么了？亲娘要叫闺女卖身，不是下贱是什么？狗都知道护着崽子呢！爹娘卖女儿、兄弟卖姐妹的我见得多了！凡事其实不由当娘的做主，但凡能做主，她也不能这样干！这个不一样。”

    祝缨道：“怎么？”

    小江大口地喘着粗气，说：“自己就是个下贱人，好容易把女儿托付给人，也有人不嫌弃是娼妇生的女孩儿，把来当亲生的养，养到十五岁上，要给正经说门亲。这当娘的看女儿长得好，又会写算又知书又会弹琴，就要把去入籍做妓-女。谁个养了十几年的孩子舍得放手呢？老两口就过来日日拦着。这样狠的娘实在少见，你没见那打手都不狠拦那二老么？”

    祝缨道：“你回家，关门，不要出来了。我去瞧瞧，瞧完就走，你自己也别陷进去。”

    “……啊？哦……”

    祝缨心道：真他娘的邪了门儿了，我这两天净遇到这样的事，先是丈夫卖妻子，后是亲娘害女儿！枕边人待她不如花姐这样的生人好，养父母倒比亲娘还疼闺女，别是个假的娘吧？！

    她踱了过去，见是一处私娼的院子，围了些人观看，一对中年夫妇看起来与这里格格不入，上衣很是整洁，衣摆湿地了半截沾了好些秽物，仍然顽强地站着。一个浓妆艳抹的妇人，□□半掩，骂道：“还不快滚！我生的，我爱怎样就怎样！”

    一个清丽的女孩子跪在地上，求她：“我也会针线女工，也会种种家务，愿意奉养您，您为什么非要操持此业呢？”

    旁边还有纨绔少年起哄，指指点点：“这个是真良家出来的嘿……跟在这里长大的不一样。”

    言语之间颇为意动。

    浓妆的妇人更有些得意，要赶那一对夫妇走：“你已坏我多少好事？今天必不能留你了！”

    两下推搡着。

    也有看不下去的人说：“哪有你这样当娘的？别人恨不得女儿从良，你哩？别是嫉妒女儿能清清白白做人吧？”

    浓妆妇人脸上挂不住了，啐了一口：“呸！你是个什么东西……”

    到底是觉得她过份的人多一点，他们指指点点，妇人也不在意，目光逡巡，叫她看到了祝缨：“这位小官人面生得紧！”

    祝缨不想理她，但是纨绔少年里还有人认出她来了：“哎哟，小祝大人。”

    祝缨也是无妄之灾，只因跟王云鹤走得近了一点，也被有些人拿来教训自家孩子。这一位么……

    祝缨冷静地说：“八郎，令尊说你在家里读书的，你读到这里来了？明天见着了，我得问一问。”

    “你你你！你别告诉我爹！”

    祝缨的目光一一扫过这些纨绔，也有认识的，也有不认识的，她说：“都散了吧。看人家人伦惨祸还这么高兴，回去要挨打的。”

    这些人里大部分比她年纪还大，架不住她跟人家爹是同僚，纨绔们一个哆嗦，真的散了。祝缨也不再管这个浓妆的妇人，只是想：今晚过去了，明天呢？

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    连着遇到这样的两件事儿，祝缨近来的心情就不太好，到了大理寺她还得没事儿人一般，接着忙那些细务。新人渐渐上手，大理寺也就不再多给他们培训了，干活嘛！一干边学。

    祝缨在大理寺内行走更顺畅了不少。不少人是她安排进来的，郑熹用着顺手，她手着就更顺手了。同僚也有不少人承她的情，还有不少人有事需要她来行个方便，她竟比做司直时人缘还要好上几分。

    她也有了更多的筹码可以与别人做交易。老黄自己选不上官，但是还有儿子，祝缨就拿来与太仆寺那里做交换，接了太仆寺一个请托，把老黄的儿子安排去那里，两下了无痕迹，却承了两份人情。

    做完这个事儿，心情也没有变好一点，她始终有点惦记那个付小娘子，主要是怕她的丈夫再出什么幺蛾子连累了庵堂和花姐。

    大理寺里还有心情比她更糟糕的人——苏匡。

    苏匡是终于回来了，他近来是个大忙人，才眼馋祝缨参与了周游案郑熹就另给他也派了一件差使去办。他是主簿，职司不是外派推案，郑熹还是派了，他也去了。等他转了一圈回来想表个功，发现祝缨已经转做大理寺丞了！

    这下可好，自己好些事是真的要拿捏在祝缨手里了，苏匡一口老血好险没有喷出来！

    他憋着气，跟郑熹汇报完了。郑熹夸奖道：“办得很好。”

    苏匡心里美滋滋的，告辞出来，又变差了——没升职啊！没升职啊！我哪点不如祝三了？郑大人说的要坐得住究竟是个什么意思呢？他琢磨上了。

    苏匡有心事的时候，就少踩人，左司直惊诧不已，悄悄对祝缨道：“完了，那蜈蚣一定在憋着什么坏呢！”祝缨道：“不管他！光看着他有什么意思？”左司直道：“不得不防，交给我，我来盯着他！”

    祝缨翻他一个白眼，道：“你也不想想你自己！”

    “我？”

    “你是司直了，外头要有案子，不想出个差？”祝缨的拇指和食指、中指对着搓了搓。

    左司直搓了搓手，问：“你能安排？”

    祝缨一歪头，左司直道：“好兄弟！”

    祝缨道：“咱们细看，我先给你看几个，你看哪个行，我给你报上去，上头总能批其中一个。”

    “好！真出去了，回来给你带特产！”

    祝缨跟左司直告别，不再出去闲晃，回家认真读书。这一天花姐回来得很晚，晚到祝缨觉得奇怪要出去迎她，花姐才与杜大姐回来。祝缨问道：“怎么了？”

    花姐啐了一口，道：“那个男人简直不是人！这几天他没来，还以为他良心发现了，没想到、没想到，他回去把儿子带了来，今天，就在山门外头，把儿子捆起来打！三、四岁一个小孩子，被亲爹抽得满地滚！付小娘子跑出去，头上的伤口又裂开了。”

    她说着说着，难过得蹲下哭了起来。祝缨问杜大姐：“人被带走了？”

    杜大姐忿忿地道：“还没！那个畜牲，真不是人呀！大家伙儿一顿数落一顿拦，也不过拦两天罢了。那孩子怕撑不过两天，小娘子撑不过一天就得跟他回家去了！还说，亲娘都不要了，他又何必在乎？”

    祝缨的脸沉了下来，蹲下来劝花姐：“办法，总是有的。”

    花姐抬起头来，问道：“是么？要怎么做？”

    “我想想。”

    最简单的，找两班衙役一通暴打！包管这王八不敢再闹。这个办法有一个弊端——她得被王云鹤暴打！

    要就找老穆，把这王八打废了。这个办法也有一个弊端——会被王云鹤清查，且容易把付小娘子等人牵连进去。

    祝缨想找一个没有后患的办法……

    第二天，祝缨从大理寺回来，花姐已经回家了，眼睛红红的，像是哭过，说：“那孩子被打得狠了，付小娘子要答应回去，一看孩子这样，尼师说，先治孩子。这才暂时留了下来。那男人扬言，要是付小娘子走脱了，就找尼师要人。”

    祝缨道：“办法倒是有一个……”
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