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    正说着，门外闹了起来。祝缨道：“怎么回事？”

    杜大姐去开门，才打门开打，话还没问出口便被人一把揪了出去：“小贱人，你果然躲在这里！”

    祝缨与花姐面面相觑，祝缨按住了花姐，抢步出去，还是慢了一步。祝大整日也没个正事，在外面与邻居闲聊到晚饭的时候晃回来，正看到自家门口围了一群人，还有人要抢“他家的仆人”。祝大急了：“哎！你们干嘛呢？！！！跑别人家抢人来了？！！！我花钱雇的人！！！左右街坊，来帮个忙啊！！！”

    这是一个常年喊叫的神棍，近来养得好了，愈发气韵悠长。左邻右舍听了都出来，也有带壮仆的，也有拿棍棒的，也有叫里长邻长的，给饭前增添了许多的热闹。

    祝缨就不急着出去了，先听张仙姑出去问原委。原来，这是杜大姐的叔叔带着她的“丈夫”，来找人了！杜大姐以前在尼庵出门少，最近因付小娘子的事闹得热闹，她跟着花姐被人看到了。好心人告诉了她叔叔，她叔叔打听一下路，找上门来了。

    杜大姐的“丈夫”说：“我可付了十二贯的聘礼的！我们乡下人家，这可不容易！”

    祝缨一看这货，都有白头发了，胡子乱七八糟的，他不但瘸一条腿，一开口还少了几颗牙。不但脏，他还长得丑！心说，杜大姐不是什么美人，人家也是整洁干净。这是个什么东西？哪个猪窝里爬出来的？

    杜大姐的叔叔则说：“这位大娘子，不是我们想讹人，的的是我的侄女儿！她爹娘死了，我想给她找个归宿，这能有错吗？”

    张仙姑可不吃这一套，里面杜大姐嘴笨讲不出理来，往祝缨面前一跪，外面张仙姑先开腔了：“吃绝户啊你？！她爹娘兄弟怕不是你害死的吧？好夺她家的田、再把她卖一注钱！你好歹给人家留一把骨头吧！不嫌造孽不怕下油锅！”

    祝大心里，自己家的仆人，已经花了钱雇了来，已经给她做一身衣裳还打了几件家具的，那可不能叫别人给带走了！他也嚷了起来：“丧良心的！你给她找婆家，还是给他找老公公呢？打量着没二年她就能守寡，你还能再卖二次是怎么的？”

    邻居们大开眼界！

    平素里，他们背后也会说，小祝大人和朱大娘真是一对璧人，模样也好、也有学问，老两口却是有些粗俗。但是因为他们说话风趣，也就多半与他们打趣。现在才发现，这二位一开口，粗俗之外竟还有点别的东西。

    里面，祝缨叹了一口气，对花姐道：“大姐你随我来，我有个办法，只好先救杜大姐了。”

    两人进了西厢，片刻即出。花姐努力绷着脸，祝缨道：“各位邻居热心，里长邻长受累，我家遭遇不幸，可不能叫人说我扣了别人的侄女、妻子，我要往万年县一趟，将此事断个明白。”

    邻居都说：“好！”也有要陪她去的。也有说“大理寺的官，能叫官司难处了吗？”

    祝缨伸手拉起了杜大姐的手腕：“你也来。”

    一拥而上，连杜家人一道到了万年县衙。

    眼看宵禁，万年县令都回后衙要吃晚饭了，又来了这么一出，他只得重新穿戴了出来。那边祝缨先报了自己的官职、姓名，万年县令正六品，祝缨从六品，两人差别不算大。他和气地对祝缨说：“祝丞既然是官员，有事何必亲至？”

    祝缨苦笑道：“下官也想派个仆人拿个帖子应官司来的。可下官居官不久，这不才得一个女仆来伺候家母家姐，男仆未及觅得，这便来了是非。”

    杜家叔叔、瘸腿“丈夫”见祝缨与县令说话和气，心里已然怯了五分，但是一个十二贯是掏空了家底还借了亲朋，还要新妇持家生孩子伺候自己还债，不能打了水漂。一个是已经收了人家的钱，不能不“交货”。都跪了下去，哆哆嗦嗦，一个说：“兄嫂死了，我嫁侄女，是行善。”

    一个说：“孤苦一生，聘一个妻来暖被做饭，传宗接代。”

    万年县令要再问杜大姐，杜大姐只管磕头。

    祝缨道：“唉，她父母死了虽然还没到三年，不过呢，回去再停个半年也就出孝啦。宁拆十座庙，不毁一门亲。你们两个，谁将她欠我的债还了，就把人带走吧。”

    “债？”万年县令也惊了。

    “一百贯零二百一十八文。”祝缨眼也不眨地说，从袖子里掏出了一张纸，上面写着些字。杜大姐的叔叔这一头也看不到，她把这张纸呈给了万年县令。

    万年县令展开一看，确实是一份非常合乎规范的契书，借方是杜大娘，不识字，印的手印画指节。贷方是祝缨，签字画押。证人是花姐，签的是朱大娘的押。

    杜大姐悄悄地衣侧把手指上的红印擦掉，眼中含泪看着祝缨。万年县令道：“杜氏，你上来。”命验了杜大姐的手印、量了指节的长度，当然是吻合的。

    万年县令拿那一纸契书，对另两人道：“你们二人，谁付一百贯？”

    一百贯？

    二十贯够当年的张仙姑扭头就走不管丈夫是不是要被砍头的。杜家叔叔虽有点薄产，全卖了也没有一百贯！但是他已经收了瘸子十二贯了，怎么也得再挣扎一下，他说：“大人，您看这丫头，她像是能借这么多钱的人么？谁肯借这么多钱给她呐？！”

    祝缨道：“是一百贯零二百一十八文，半个子儿也不能少！是欠不是借。大人，一个奴婢，七贯，贵点也就十贯。买人不贵，养人贵！她是家姐施医赠药时遇到的，说能干活，却是有病。人嘛要，来都来了，不能看着她死，只好治一治，药材用了不少，不多，零星花了十九贯九百零七钱。大夫也得钱，家姐可不是什么人都能请得动的江湖郎中，她心好，咱们意思意思收九十三文，凑个整。

    她的衣裳，我做的，连料带工四百二十七文，鞋，我买的，两双一百文。住我家里，不能叫她睡地上，打家具，连料带工，五贯零六百九十一文。吃我的饭，这几个月我就不算钱了，做工抵了。

    她做工又打坏了些家什，家父的壶不太值钱，家母新买的蒸锅也不太值钱，大姐的药瓶打碎了一架子，合起来算个两贯。她没洗过绸缎衣服，不会干活，给我把年节赐的好缎子衣服都洗坏了，连工带料，算个五十贯不算多吧？打坏了一件瓷器、两件玉器。这些我都得着落在她身上讨来。折价四十二贯。加起来，一百贯零二百一十八文。”

    她报得这一串价有零有整，加起来……万年县令心算没那么快，示意文书记下来算一算。文书一通算，算了出来：“确实合得上。”

    万年县令问杜家叔叔：“你们何时上门？”

    “就……就刚才……”

    万年县令就信了祝缨说的是实情了，他认为这么短时间不可能造这样的假出来。

    他本来是怀疑祝缨的，因为这是一个常用的侵吞百姓财产的手法。什么你欠了我的钱之类。讲道理的给你利滚利，不讲道理的直接伪造证据。一个几贯钱就能买到的奴婢，不值得祝缨花这份心思。

    哪怕没在这丫头身上花这么多钱，写了个虚的借条，那也是一开始雇她的时候动的事，跟现在这个没关系。又问杜大姐，杜大姐只会说：“小祝大人说什么就是什么。”

    万年县令就认了祝缨说的是对的，有想起来：“她父母尸骨未寒，你就要发嫁她？真是禽兽不如！人领回去也需她出孝再议婚！”要杜家叔叔和瘸子付钱带人走。这二人哪有这些钱？瘸子瘫倒在地，哭得惨极了。万年县令喝道：“肃静！”

    即时写了判词，判杜家叔叔把钱还给瘸子，瘸子听到这里不哭了。又判杜家叔叔付钱给祝缨，再把人带走。

    祝缨道：“且慢，我还没算利息呢？”

    这些人算利钱，那是利滚利的算，不是高利贷也够受的了。多少穷人的家产，欠两三年钱就没了。杜家叔叔脸也青了，连连摆手：“人我不要了。”

    祝缨笑道：“如今滚一滚利，我能买这样二十个人！再也不缺人使了。”

    杜家叔叔打了个哆嗦，万年县令无奈地道：“祝丞。”祝缨笑道：“既然如此，让他具结，他们全家哪怕一条狗敢靠近我家方圆十里，他全家连人带狗的腿都给它打折！”

    万年县令品级比祝缨高，但是她是大理寺的人，说不定明天就有案子复核落她手里，也肯卖她这个面子，也知道这些人，气上来了不为这些钱，就为了面子也得把人留下。而且祝缨的证据是齐全的。如果祝缨要求万年县帮忙追索一百贯的债务，万年县也头疼。不如赶走这像个乡人，让祝缨把女仆领回家，免得万年县还要麻烦。

    一个小案子，万年县令马上就给结了。

    杜大姐不停叩头，祝缨赶紧给她提了回来：“回去找大姐领罚去！”这人一副逃出生天的样子，生怕万年县看不出破绽是怎么的？

    万年县令一拍醒木，退堂了。

    祝缨对邻居们一拱手：“多谢各位主持正义。”邻居们都说：“哪里哪里？”心里想的是，平日里看三郎不哼不哈，竟真真是个狠角色！

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    一家五口回到家里，杜大姐认真给祝缨磕头，哪怕是卖断终身她也认了，落叔叔手里不如给祝家当一辈子仆人。

    祝缨把借据交给她：“拿去玩儿吧。”

    杜大姐怔住了。

    祝缨道：“吃饭了，吃完了还有事儿呢。”

    花姐道：“对对，还要读书呢。”

    祝缨笑笑。

    杜大姐把借据一揣：“我去烧火。”

    吃完了饭，杜大姐刷碗，花姐拿着针线到了西厢。祝缨在写东西，花姐等她写完一张小纸条才说：“那个借据……”

    借据是下午外面人吵嚷的时候祝缨拉着花姐现写的，花姐也签了名当证人，杜大姐的指节是祝缨随手画的，手印是借着拉她起来的时候印的。

    祝缨道：“拿给王大人，他也不能说是假的啊！他最讲证据了。”

    花姐道：“淘气。这点小案子，也到不了他的案头。”

    祝缨道：“他会看一看的，只要证据齐，他也没话说。”

    “你写的什么？”

    祝缨道：“不告诉你。”

    “不说就不说吧，你这个主意，付小娘子那里可不可以用的？”

    祝缨道：“那不是公然挑衅么？一个是欠我的钱，二个是欠我的钱，三个还是欠我的钱，万年县就算是个傻子也能看出来了。何况，我也没有那么多的钱呀。”

    花姐道：“是啊，让有心人听到了该找你的麻烦了。”

    祝缨，从六品，祖宗三代穷鬼，哪来那么多钱叫别人欠她的？

    “付小娘子——”祝缨说，“你别管，我来想办法。一会儿我出去一趟，别问。”

    “好、好。小祝，不要因为我一时多事，叫你干不好的事。”花姐说。

    祝缨笑笑：“我干的事，怎么会不好？”

    等祝大和张仙姑躺下，祝缨悄悄出了门，一路到了慈惠庵，轻轻翻过围墙，摸到了付小娘子的住处。识字是吧？

    她往付小娘子枕边放了张小纸条，再一颗小石子将她打醒。确定付小娘子看到了纸条，她才离开，摸到了花街后街。

    花街正热闹，祝缨不走近，看着一对老夫妇坚定而无措地在一个小院子外面。拿个弹弓，弹了一张团起的小纸团，确定他们看了上面的内容，四处张望寻人。祝缨悄悄地回到了家里，洗漱，睡觉。


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