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    从郑府出来的时候天已经黑了,祝缨不紧不慢地往回走。

    心中种种想法不断地冒出来，身边的人都在加快脚步——要宵禁了。祝缨没有跑，她身上还有王云鹤以前写的条子,她总是拣签得最晚的那一张带到身上,因为这样保存得最好,一晃而过特别容易混过去。

    但是这张条子没有用到，在最后一刻，她踏进了坊门。

    回到家里，花姐、张仙姑、祝大都在西厢里等她回来，一看到她来了，都站起来问：“怎么回事？怎么回事？怎么样？”

    “没事,郑大人把事情扛下了，我只管查案就好。叫杜大姐开饭吧。”

    张仙姑和祝大高兴了起来，说：“郑大人真是可靠呀！”他们两个不太明白大理寺的事情,但是，天塌下来现在有高个儿的顶着了,碍不着他们的闺女，他们就先开心了。两人又意思意思地叮嘱：“那以后要给郑大人好好办事啊！”

    祝缨点点头。

    他们就招呼着去正房那儿摆桌子吃晚饭了,饭桌上,张仙姑嫌弃李泽带着孝的人往别人家里闯,祝大就说：“这个大公子好不晓事哩，也不见他帮你干什么,就会跑过来叫人干事！他要干什么事呀？”

    祝缨道：“没什么事,我也没干。”

    祝大道：“这就对了呢！你就是头驴,能拉几盘磨？”

    张仙姑在桌子底下踩住了祝大的脚用力碾了两下,疼得祝大呲牙咧嘴。花姐心道,不对,小祝可没有很高兴的样子！

    她想，自己似乎也没有别的用处，便于饭后跟祝缨谈谈心。自己也没什么本事，出双耳朵还是可以的。小祝的心事难以诉说，有个人肯听听也是好的。

    她饭后跟进了西厢，托辞是跟祝缨算一算家里的账。祝缨坐在北屋书桌前，看到她来了，起身迎道：“大姐？我没事的。不是说了么？郑大人扛下了。”

    “天下哪有那样便宜的事？”花姐说，“你也得为他办事呢。是不是很为难的事儿？还是案子？”

    祝缨道：“回来的路上我在就想，什么是大道至简。”

    “啊？你们说的是学问上的事？”

    祝缨道：“王大人的选择真是太对了。你看，你只要正直，就只用照实办事就好。不用想着谁是谁的人，要卖谁的面子，这个面子出了意外，你没有做错，却还是错了。还要怕得罪了人，又怕不好善后。

    直道而行，是世间最方便的事。却又总有聪明人要走捷径，投什么恩主！”

    “可你别无选择。”

    祝缨平静地看着她，花姐明白了，祝缨何尝不知道这个道理呢？她放声大哭。

    祝缨道：“别哭了，你一哭，杜大姐该以为我欺负你了。她有时候看我的眼神，仿佛觉得我不是什么好人。头好痛！”

    花姐破涕为笑：“胡说，她很喜欢你的，觉得你是个好人呢！”

    祝缨只管摇头。

    花姐道：“那……现在呢？”

    祝缨道：“一不做，二不休，已经上船了，难道还要投湖不成？”

    “案子？”

    “还是我审。”

    花姐叹气，良久，才慢慢地问：“那个小娘子，真的是谋杀……亲夫？”

    祝缨道：“应该是。”

    “那样的老人，”花姐忍了忍，还是说了，“就要糟蹋个小闺女。算了，人死为大。这闺女也是，那老棺材瓤子还能活多久呢？”

    花姐极少说重话，说出这样的话来，可见已然是很生气了。祝缨道：“我还在查。”

    “咦？”

    祝缨道：“既然要查，就查明真相，我年前是必要出去一趟的，最好半个月打个来回。”

    花姐吃了一惊：“你累死你自己吗？”

    这个案子她虽然知道得不多，但是在慈惠庵里跟付小娘子闲聊时也听过的，案发的地方离京城得有差不多一千里了，半个月打个来回，连奔波带查案，铁打的人也吃不消。

    祝缨道：“我沿途换马不换人，一天跑个两、三百里，夜里还能睡，四天就能到了。”

    “你……”

    “我不能离开京城太久。且在那里呆太久也无益处，能查的，当地刺史已然查得差不多了。”

    “只恨我不能帮你的忙，咱们家又没有别的帮手，”花姐说，“你是不是，要拢几个帮手了呀？我是说，真正交心能用的那种。”

    祝缨道：“我这次带上小陶。”

    “他……”

    祝缨道：“说不好，怎么会就这么死心塌地呢？能用就行了。我的事你是知道的，跟别人不一样，宁愿自己累一点，也要谨慎一点。所以我只好广洒网，赚个好人缘儿。家里要交给你了。”

    “放心。”

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    祝缨第二天到了大理寺，左司直已经摩拳擦掌了。虽然那个“长孙”的线索，还在两可之间，但是他发现的，也是个突破口，他还想再接再励呢。

    祝缨将左司直、鲍评事、胡琏三人邀到一处，说：“有件事儿，要拜托几位。”

    他们都说：“你只管说。”

    祝缨道：“眼下手上有个案子，大家都是知道的，我想在年前把它给结了，我又整天乱忙揽了不少事儿。所以，要拜托诸位分担一些。”

    胡琏道：“义不容辞。”

    祝缨就把大理寺接下来的细务托给了胡琏，说：“原本就是老胡你在忙的，是我多事的，现手上还有几项，多半是发些东西，琐碎些。”

    胡琏道：“做好人的事儿？我乐意！”他接了。

    祝缨对左司直道：“狱里，老左你多盯一盯。”

    左司直道：“你等一下，我在这儿，你出去？不是说并案的？哪用现在就让你亲自跑一趟呢？还有……”

    祝缨道：“等会儿我同你细说。”

    “行。”

    祝缨又对鲍评事道：“还有一件事，得鲍兄帮忙——你我一同出京。”

    “障眼法？”

    祝缨点了点头，鲍评事心道：胡丞虽然开玩笑，但是与小祝一起办事，总是会有好运气了。也很痛快地答应了。

    胡琏还想听一听他们商议案情怎么查，因为这起案子想要做到各方满意确实还是比较困难的。不想马上就有人来回事了，祝缨一指胡琏说：“找他。”胡琏只得去忙了。

    祝缨又与左、鲍二人议事，她说：“我见过郑大人了，他就一句话，办成铁案，所以我得亲自去办。”

    两人点头。祝缨道：“老左，狱里还是那样，一定要盯住了，不许女监里的人与犯人有多余的接触。养着，但不管。”

    “我一早就想问你了，为什么？”

    “毕氏这身孕，要么是自己弄的，那她这心机那些女卒应付不了。如果是被□□的，那这遭遇一般人听了又要不忍心了。不管是心软还是被愚弄，容易透露外面的讯息给她，不利审讯。而要审讯毕氏，必须慎之又慎。她已然被问过无数次了。咱们有的优势，就是她对咱们一无所知。”

    左司直也是个老官了，马上说：“明白。”

    鲍评事道：“原本一件小事的。”

    左司直双手一摊，道：“就说发现女囚身孕这事儿，但凡换一个案子、换一个人，都是小祝有先见之明。现在弄出不好看来，反而……”

    祝缨道：“多说无益。鲍兄，咱们点几个人，对外说是出京，我先带个人去悄悄探路，你只管慢慢的走。不是信不过鲍兄……”

    鲍评事马上说：“明白！咱们各有各的差使要做。”

    祝缨道：“是。”

    左司直道：“那你们可要穿得厚一些，冬天路上的风，不是皮衣是受不了的！”

    祝缨道：“不急，我先去翻个档，然后咱们再去提审男囚。”

    “一起来吧。”

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    毕氏是两个案子的关键，但是毕氏是从哪里来的呢？

    祝缨带和左、鲍二人先去翻了毕氏父亲毕罗的案卷。毕罗犯的事儿不大不小，如果真的很大，他死了也不能保全家人。如果很小，他就不用死了。上面的罪名是，受了龚劼的指使，为其敛财办事。这种事许多官员都会办，不定就是这个人的死党的，可能只是交易，又或者是不敢得罪。

    所以毕罗家给抄了，人自杀了，老婆孩子还是没事的。留的遗书是一时糊涂，又不敢得罪龚劼，现在只好以死谢罪。

    祝缨又翻了附的简单的账，看到上头写的抄查的名目，再看办事的人，底下签的名是邵书新。心里默算了一下数目，心里就有数了，然后对左、鲍二人道：“咱们去审犯人吧。”

    三人到了大理寺狱，祝缨要提审的是老管家。

    老管家之前受过刑的，现在还没好利索，他的子孙倒是已经好了。

    祝缨先问：“伤得重么？”

    老管家很吃惊了：“大人问小老儿吗？”

    此时官员审案，遇到这样的大案子，嫌犯的供词叫人不满意了，先打个二十板子是个基本操作。

    如果是犯人发配到了流放地，见面先打四十到六十杀威棍，这也是基本操作。

    所以一般人也不想打官司，而官府尤其讨厌讼棍。

    现在不挨打反而是一种惊喜了。

    祝缨道：“当然。你没有发烧，不会神志不清吧？”

    “不会不会。小老儿委实不知是何人谋害的主人……”

    祝缨道：“你要知道了，还要我干什么呢？老人家，那边那位夫人与过世的老人家年纪差得有点儿多。为什么娶她呢？纵要娶，何必娶故人之女？说出去也不好听呀。这可是有些怪异了。”

    老管家忙说：“大人！这些都是过世的夫人操持的。夫人打年轻时起，就是出了名的贤惠人。主人有五个子女，后头两个都是庶出，夫人把姨娘也照顾得很好。夫人病重，担心自己过世之后无人照顾好主人，就……”

    “既有五个子女，如何照顾不好？”

    老管家陪笑道：“大人还没成亲吧？什么样的子女，都不如身边有个女人才能照顾得好，谁也不能夜里就睡在身边伺候着呐。夫人真是一片贤惠的心呐！再说，我们家大郎兄弟几个是要在外为官的，娘子们都出嫁了。”

    左司直道：“奇了怪了，这样，弄个姨娘不就行了？”

    “妻子才会贴心，妾是不行的。身份不一样，想法就不一样。再者，家里需要有人主持中馈的。而且陪伴老人，也值得一个名分。”

    经老管家解释，左、祝、鲍三个寒酸小官才知道这大户人家的讲究。不但要续个小媳妇儿伺候着，以防老子出事儿，丁忧耽误了儿子做官。儿子在外做官了，李泽还打发了自己的长子回乡侍奉双亲。

    祝缨问道：“为什么是那位小夫人呢？”

    “她在夫人身边的时候，细心又体贴。夫人总想把最好的，留给我们老主人。”

    祝缨又问毕氏的来历，老管家说：“是以前老主人一个故友家的，故友犯了事儿，全家都来依着咱们府上。她家里被抄了，府里可怜他们家，夫人常叫她来陪伴，看她又细心周到，模样性情也好，就问她家愿不愿意。夫人给了她母亲一大笔聘礼，可是正经聘的。还许给她兄弟附学读书。”

    “小夫人也是知书达理。”

    “是。”

    “所以你觉得是误杀？”

    老管家连连摆手：“小老儿不敢胡说，不敢胡说，并不曾亲见。凡小老儿见时，侍奉得无一处不周到。”

    祝缨又问他李泽夫妇，老管家道：“都是敦实好人。”

    再问李藏其他子女，老管家道：“都是孝顺的好人。虽然有时候活泼些，却是没有坏心的。我知道，他们是想查出凶手。谁死了父亲不想查明凶手呢？”

    “遗产怎么分？”

    老管家道：“他们并不争产！老主人早就分派好了！”他很骄傲地提起，老主人对身后事早有交待的，子女们也都很服。长房主持祭祀，所以多一分，其他诸子平分，给女儿们也留了一份遗赠。并且很有先见之明地加了条款：即使有子孙犯法，他的那一分遗产，都充归祭田，也不叫兄弟姐妹平分。
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