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    带个小陶，跑腿、交涉的事都有了人干。

    本地刺史姓窦，四十上下的年纪，可见仕途一向不错。而从他断这个案的情况来看，他这仕途顺利也有自己的本事在内。

    窦刺史很奇怪：“这个时候京城来人？大理寺？这么快的吗？”

    等与祝缨见了面，互相通了姓名，窦刺史就说：“原来你就是祝丞。”

    “咦？”

    窦刺史道：“大理寺发还的公文，写得很有道理。”

    一地难免会有点需要惊动大理寺的案子，落在祝缨手里的就比较仔细，所以窦刺史印象深刻。且举出了祝缨批过的一个案子，祝缨道：“惭愧惭愧，您判的毕氏的案子，晚辈也觉得很有道理。”她也背了两段窦刺史写的判词。

    两人算是合上了暗号。

    窦刺史问：“不知祝丞为何事而来？”

    “毕氏有了三个月的身孕。”祝缨说。

    小陶原本避在一边捶腿，就见窦刺史的表情一瞬变成了阎王，吓得他腿也不捶了。祝缨还稳得住，说：“所以我赶过来了。”

    窦刺史低声道：“还是你思虑周到，我要早些想到换上女卒就好啦。”

    “这事儿我们已经行文，郑大理的意思，先请您自查。我来不是为了这个，是为了毕氏。究竟怎么回事？”

    窦刺史道：“李藏也是本地名流，他死了，儿女都不在跟前，只有一个小孙子，于情于理，我都要去看一看。致奠一下。随意往棺木里看了一眼，像是中毒的征兆。而且，那个妇人哭泣没有悲声，我装作致哀，与她说两句话，见她的表情果然没有悲色，假装而已。当然，死了丈夫有时候也有高兴的。但是……”

    “懂。同是紧张，兴奋的紧张和恐惧的紧张是不一样的。同样是开心，意外之喜与耕耘之后的收获也是不同的。”

    窦刺史道：“李藏生前也是大臣，不能这么不明不白地就死了！”

    因为他这发现得及时，马上就把李府的人控制了起来，毕氏一个措手不及，只能说一个“不慎用药过量”的理由。

    “她说完就后悔得紧了，”窦刺史笑道，“后悔也晚了，只能顺着误服说下去了。”

    然后又敛了笑，说李藏的孙子可惜了，知道了家庭的人伦惨祸之后，整个人都有点傻了。

    祝缨问道：“他会不会是……”

    窦刺史道：“不至于。”

    他也是有证据的，李泽的长孙是反对祖父续弦的，他主张给毕氏一笔嫁妆，安排人家出嫁才是正理。因为提议没有被采纳，李泽的长孙虽然住在府里，但是每天都在屋外请安，已经很久不见祖父了。这个跟本案没什么关系，他就没报上去。报上去了，对孩子的风评也不好。祖父不管干了什么，这孙子不跟祖父见面，寒碜谁呢？

    毕氏，分几次偷买□□，然后老头就死于□□。而且她交待不出□□的去向。毒老鼠，老鼠呢？服药？那也是需要调配的，没见动用其他的药材搭配，总不能是直接拿□□给老头灌下去治病的吧？

    窦刺史把□□的账也给查了出来，药铺也有账为证。

    祝缨又问李府的事，哪知说的与旁人都一样，老大是要家族的体面，其他几个就要追查亲爹的死亡真相。窦刺史别的不好说，对李府的田产之类还是知道的，没有财产的纠纷。李藏没有世袭爵位，也不存在争爵位的问题。

    祝缨道：“毕氏的娘家人呢？”

    窦刺史道：“哭，为李藏伤心，也说女儿冤枉。还为李藏素服。毕氏已经很久不与他们来往了。”

    如果没有李藏的这次被谋害，李府真是一个令人交口称赞的好家庭！父慈子孝、兄友弟恭、主敬仆忠，在娶毕氏之前也是夫妻和睦，不但对自家人好，在外面也怜贫惜弱。

    只有毕氏一个是恶人。

    刺史坚信是毕氏谋害的李藏，并且拿出了尸格：“趁他的儿子们还没回来，我就欺负他们家小寡妇和小孩子，验了尸。”

    否则得是家属同意的。然而毕氏开始还想阻拦。

    祝缨问道：“毕氏的母亲兄弟呢？”

    “喊冤。说冤孽。说‘那就是她的命了’。”窦刺史对毕氏显然是厌恶的，但是说这句话的时候也带了点感慨。

    祝缨道：“犯人被抓了现行而死不认罪也是有的。人证、物证其实都有了。所差的还是动机。她说过什么吗？”

    “没有。老夫少妻本来就是理由。”窦刺史说。又问祝缨要不要看一看尸体，他可以安排。虽然下葬了，但是李泽不在家，李泽的弟弟们想要真相，想必是会愿意的。

    “好！”

    窦刺史就安排祝缨和小陶去休息，并且向祝缨保证：“毕氏身孕，必有人监守自盗，彼时她们已被收监了！我必查出个究竟来！你离开之前，给你一个交待！”

    “公文还没到就不急。”

    窦刺史的脸色重新回到铁青：“我急。”

    “那就拜托了。”

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    小陶终于可以安稳地睡一晚，不用怕第二天赶路了，他感动得流两滴眼泪，脚都没洗就睡了。

    第二天一大早却被祝缨给叫了起来：“走，出城去了！”

    “祝大人，皮袍我还你成么？”小陶哭丧着脸说。

    祝缨却很高兴，她带着小陶去了城郊，刨李藏的坟！

    李家四个儿女是十分赞成的，他们固然不愿意父亲被打扰，但也一定要严惩凶手。窦刺史发现了他们父亲死亡的疑点，进而查到了他们父亲蒙冤被害，他们就信任窦刺史。大理寺又来人复核，可见重视。

    两个儿子也是官身，品级比祝缨还高，却对祝缨比较礼貌，全不见昨天与大嫂争吵时的暴躁。

    祝缨借机与他们聊了几句。两个儿子的说法：“娘就是太好了！什么都要操心，什么都要安排得妥当。爹是要人伺候，何必是毕氏？”两个女儿的说法也差不多，同时又添了一条：“大哥大嫂忒不痛快。”

    祝缨问道：“害死令尊，毕氏能有什么好处吗？”

    “那谁知道毒妇的心？也许，是爱少年呢？”两个女儿猜测。

    “府上财物有无丢失？”

    “她还没来得及跑呢。”

    “府上大公子夫妇，与毕氏相处如何？”

    “能有什么相处？”四个人一边留神仆人干活，一边说，“我们都在外做官，一回头，多了个娘。大哥大嫂竟也认了。还说，准备了家庙给这新娘养老，因她年轻，以后留在府里瓜田李下不好听。年轻媳妇，哪能关得住呢？”

    祝缨等他们把棺材刨了出来，起了棺钉，推开棺盖，里面一股淡淡的尸臭味扑鼻而来。祝缨的仵作本事不能说高明，但是□□是一种比较常见的毒药，杨仵作了解得也更深，她于是也学到了。

    她说：“确实是□□。”

    窦刺史道：“银针试过了，是服食下去的。”又拿银针再刺一次，证明不是事后灌的。

    祝缨见过了尸体，虽然并不新鲜，但窦刺史的判断确实没有问题。

    窦刺史便将棺木重新安葬的事交由李家人负责，他和祝缨都拈香。祝缨道：“我该回去啦，想来……”

    窦刺史道：“且慢！那一件事，我要给大理寺一个交代的。”

    祝缨道：“还是等公文到了再……”

    “多住两天吧，就两天，两天内我要查不出来，你只管回去，算我无能。”窦刺史挽留。

    祝缨道：“听您的。”

    窦刺史笑道：“一路辛苦，也该歇一歇啦，你瞧，那小子已经走不动路了。”

    小陶扶着膝盖弯着腰，祝缨道：“行啦，咱们住两天缓一缓再走。”

    住两天她也没歇着，裹了件袍子偷偷从后门溜出去，蹲到大街上听闲言碎语去了，中间还跟人家路边摊子上一个炸果子的人问秘方。听了好些人对李府的评价，大善人，反正跟咱们不太一样。有李藏在，本地有点什么天灾，他还能帮忙上书朝廷说点好话，减点租税。是本地的好子弟啊！

    又听说毕氏，也有猜有奸夫的，也有猜狼心狗肺的。也有说“叫小媳妇守老头子，你摸着良心说，对不对？”也有少部分人认为她冤枉的，因为她“没根基，再没了丈夫，能干什么？”有同情她母亲兄弟的，说那个妇人老实得要死，等闲连门都不出。毕氏的兄弟风评也不错，这位仁兄为了振兴家业拼了老命地读书呢。

    听了两天，却也没有新鲜的东西听得出来。祝缨打听到毕家现在住的地方，居然比祝缨现在在京城的住处还宽敞，丫鬟小厮厨娘苍头都有。

    祝缨对这家人就没多少顾忌了，带了小陶直接登门。毫不意外的，家里人也是说，与李家无冤无仇。毕氏的母亲说：“这家都是前头夫人给置办的，我们怎么会有怨恨呢？”

    毕氏的兄弟则说：“我知你们的意思，然而……嫁她前问过她的意思的。大人，齐大非偶，当时实在艰难，她一个女孩子，在外面，就是狼嘴里的肉，不得已嫁了李大人。如果李家现在容不下她，就再送回来，我们养着她。有事，一家人一起担。”

    他母亲说：“府里样样没有亏过她。李大人这么个年纪了，她真的犯不着啊！”

    毕氏的兄弟用力咳嗽了一声。祝缨假装没听出来，又问了侍女的事情。

    毕母拭泪：“她的侍女都是李府的人，我们家早败落了，仅剩的仆人在路上就不得不变卖了，并没有能带出什么奴婢到李府陪嫁。婚礼充场面的丫头也是李府提前给买的。”她又怀念起那个陪伴了半路的仆人，哭得更伤心了。

    祝缨安慰她几句，突然说：“令爱怀孕了，三个月。”

    毕家母子的表情显得很惊讶，一惊之后那种惊吓的表情就过去了，惊讶并不在脸上保持很久。这是真正惊讶的样子，把最初惊讶一直固定在脸上的，大多数情况下反而是假。祝缨心里叹气，看来他们不知道。

    “好自为之。”她说。

    母子俩还想问什么，祝缨已经走了。

    这天傍晚她回刺史府，窦刺史命人拖上两个男子来，人已经打得破破烂烂了。窦刺史查案本领虽然不差，却也不能免俗——上来先按住嫌犯打一顿。

    他把所有看守都过了一遍刑，再命互相检举，检举不出来，再打！然后才是细细地审问、盘查证据。

    他也是气得狠了，因为扣押了李藏的小妻子，他当时被李泽施压，也是很小心地安排了看守。哪知道竟然还是出了问题。本来以为，安排至少两人一班是没问题的，没想到俩一块儿出的事！

    祝缨问道：“当时是个什么情形？”

    “她勾引的我！”

    祝缨翻了个白眼，窦刺史厌恶地说：“回话！”

    “真的是她勾引的我！她说，脚扭了，叫我去扶……”反正扶着扶着就让揉一揉伤处。

    祝缨捂住了耳朵。

    窦刺史骂道：“她怎么不叫别人？”

    祝缨放下手，面无表情地道：“说吧，你们占了她多少便宜。”就算活得再糙，她也知道男女之间也不是一下就能有孩子的！要不是送子观音的香火就不会这么旺了！

    窦刺史更气了，他自诩明察秋毫，眼皮子底下却出了这样的事。不由骂了一句：“小吏可杀！”然后接着骂“淫-妇自甘堕落。”

    祝缨道：“也有好的，替您办案的也是他们呐！大人，下官这就回去了。这供状？”

    窦刺史道：“少待！”他出了公文，派了衙役，跟祝缨一同回京。

    小陶感激地看着窦刺史，心道：这位大人真是个大好人！我不用四天赶回去了！

    祝缨向窦刺史讨了两辆车，把犯人往车里一塞，也是急着一天几十里的赶路，路上遇到了鲍评事等人，一行人十几天就回到了京城。

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    祝缨再次回到京城的时候，时间已经到了腊月初。她不及回家，先把犯人关进大理寺狱。

    刚进大理寺，就被同僚们热情地围观了。

    自从祝缨离开，大家的日子过得就怎么也不得劲儿了，胡琏自己都觉得不舒服。他先把上头几位伺候好了，就顾不得下面了。他也没扣下面的钱，下面就是觉得没那么周到了。

    一见祝缨，乐得把正在看的账本一扔：“来，给你，给你！”

    祝缨道：“我得先审犯人！”

    胡琏十分失望：“哈？”

    “年前不办好，留着过年吗？”

    祝缨跟郑熹汇报一声就去了大理寺狱，现在，可以提审女犯了。

    毕氏的侍女们被黑屋已关得快要疯了，连小时候尿裤子的事儿都说出来了。有用的只一句：“□□全都交给夫人了！她放在妆匣里的！说配药用！那些都是夫人亲自动手。老主人过世的时候，夫人收拾了细软，但不曾传递出去，府里内外不得交通。我们不曾谋害老主人的！不敢诬陷主母！”

    唯一还能硬挺着的是毕氏。

    “孩子是先夫的，”毕氏轻笑道，“那天夜里，我梦到了先夫，先夫说，你是被冤枉的，可见我的子孙并不可靠，给你一个孩子，当做日后的依靠吧。”


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